滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝2 掴む手

アリシア外伝2 掴む手 １２

　エリス姫の時には散々泣いたヴァティール様は、私の結婚式では泣かなかった。
　口数少なく、ただ微笑んでらっしゃるだけだ。

　手には白いバラの花。

「当日手渡すのは、オマエにふさわしい花だ。
　楽しみにしておけよ」

　ヴァティール様が式の前日におっしゃったのは、そんな言葉。

　……私の手は、赤く汚れている。
　それはすでにご存知のはずだったのに、ヴァティール様が選んだのは、白だけで占められた花束だった。

　ヴァティール様が近づいてくる。
　エルに愛を誓った私を祝福するために。

　彼は相変わらず黙ったままで、花束を持ったまま私を見上げて止まった。

　その瞬間、気がついた。
　違う。ヴァティール様ではない。これはリオンだ。

　どうして今、彼が蘇ったのか私にはわからない。
　でも微笑をたたえ、花束を渡そうとしているのは彼なのだ。

　もしかしてこれは、ヴァティール様からのエルに対するプレゼント？
　そんな話は聞いてないけれど、優しい彼なら、一時体を返すぐらいの事はやりそうだ。

　良かったねエル。良かったねリオン。

　リオンの代わりに連れてきた縫いぐるみは、もう戻してしまおう。
　だって本人が私たちを祝いに来てくれたのだもの。

　ああでも、今日はリオンの誕生日。
　リオンの生還パーティーと、誕生日祝いをまず優先しなくちゃね。

　結婚式の続きより、そっちの方が重要に決まっている。

『お帰り』と、笑顔でそう言おうとした時――――――冷たい言葉が放たれた。

「おめでとう……兄様」

　それは、祝福の言葉などではなかった。
　凍てつくような『呪いの言葉』だ。

　鋭い痛みが胸をえぐる。

　血がほとばしり、真っ白だった花束は、赤く染まった。
　まるで、私の罪を映したかのように。

　ああ、私は馬鹿だった。

　祝福されると思っていた。

　許されると思っていた。

　だって私は、私なりに頑張った。
　奴隷に落とされ、初恋も諦めて、でも幸せになろうと……誰かを幸せにしようと頑張った。

　リオンの大切なエルだってほら、また笑えるようになったのよ？

　エルには期待させてから失望させないよう黙っていたけれど、ヴァティール様は王に、自分の『本体』を探るよう頼んでいらした。

　何年かかるかなんてわからない。
　でもいつか、ヴァティール様が『自分の本体』を見つけて今の体をリオンに返したら、その時はリオンが大好きだった、太陽のように明るい彼を返してあげられる。

　…………そのはずだったのに。