滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝2 掴む手

アリシア外伝2 掴む手 １１

　そんな日々を送るうちに、いつしか人々は、ヴァティール様とリオンを『別物』として認識するようになっていった。

　怒らせると怖いけど、陽気で楽しいヴァティール様。
　彼が『優しい』ということは、私が言うまでもなく人々も気付いていった。

　出歩けば、誰かが声をかける。
　ヴァティール様も、それに気軽に応える。

　いつしか彼は、城の皆の人気者となっていた。
　そして私とエリス姫の事を、嬉しそうに『娘』と公言するのだ。

　私は父親を知らない。

　だからお父さんが出来たようで嬉しかったし、元々父親と触れ合う機会が少なく、捨てるようにわが国に追いやられたエリス姫も、無邪気にヴァティール様の言葉に喜んでいた。

　この頃にはヴァティール様の事を悪く言う人はほとんど居なくて、私たちはとても幸せだった。

　でも、エルは？

　彼には弟の死を悲しんでくれる人も、ヴァティール様を悪く言ってくれる人も、居なくなった。
　昔は太陽のように明るい子だったのに、口数も少なくなり、皆に合わせて笑うことはあっても、目だけはどこか冷めたままだ。

　そんな兄の悲しい姿は、きっとリオンだって望んでいない。
　あの子は『兄の笑顔』が大好きだったのだから。


　悩み多きまま時はたち、エルはいつのまにか大人の男となっていた。
　そうして私はなぜか、彼と結婚することになっていた。

　以前私が高熱を出したとき、ヴァティール様は白湯やリンゴのすりおろしを勧めて下さったけど……エルはでっかいステーキを焼いて持ってきた。

　その瞬間、

『コイツ、どんなに顔が良くとも女には逃げられる』

　と確信していたのだが、そんな彼からのプロポーズを私は受けた。

　最初に会った頃の彼はホンノ子供で、こんなことになるとは思ってもみなかった。
　背だって私よりずっと低くて、生意気な小僧だったのに。

　彼に寄り添ったのは、同情からだったかもしれない。
　可哀想で、見ていられなかっただけかもしれない。
　リオンの代わりに、守ってあげたかっただけなのかもしれない。

　でも、一番の理由は多分ヴァティール様だ。

　彼は私の父親代わりとなって下さったけど、私は、そんな優しいヴァティール様をいつの間にか愛してしまった。

　永遠に『小さな少年』である魔物のヴァティール様を想ったところで、報われはしない。
　それが苦しくて、他の誰かを愛してみたかったのかもしれない。

　エルは私と同類だ。
　今でこそすっかり落ち着き、国にとってなくてはならない存在となっているが、とても罪深い過去を持ち、その両手は血にまみれている。

　そんな私たちは、お互いに愛を誓いながらも、私は心の奥底で一番にヴァティール様を想い、エルは亡き弟リオンを想う。

　人に知られたなら、なんと酷い関係なのだ―――と言うだろう。

　それでも私達は互いに深く愛し合い、支えあった。
　これから幸せにだってなれるはずだ。

　一人ずつでは決して得られない『安息』を得られるはずなのだ。