異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

百十八話

　望みを打ち砕こうとする障害に荒ぶる心。
　思考よりも先に手足を動かしていた。
　上半身を前に突き出し、全力で地を駆けるリッシュと対峙するのは、治癒師。
　剣の刃先に殺意を走らせ頭上にかかげる。

「貴女に恨みはないが、この戦いに部外者は不要だ！」

「やめろ！！　リッシュ！！」

　ギデオンの叫びは彼に届いていなかった。
　意識は邪悪な想いに刈り取られていた。

　紛れもなく、この人はギデオンと関わりの深い人間だ。
　もし、ここで彼女を殺めれば、一矢報いることができるのではないかと……。
　もちろん、そんな事をしてもキンバリーが喜ばないのは百も承知だ。
　エゴだった……心底、自身と同じ気持ちをギデオンに味わせたいという欲求が、リッシュを狂わせている。

「とくと味わうが良いぃ！　ギデオン・グラッセ。これが、奪われる者の苦しみだぁ――！！！」

「お前は愚か奴だ……リッシュ！」

「ハァ？　命乞いなんて聞き入れやしないぞ！！　終わりだあぁぁ―――」

　刀身がシルクエッタに向けて振り下ろされる。
　もう、止められない！　この刃は彼女を切り裂く。
　脳内にアドレナリンが広がり、上気の香りが鼻こうを満たす。
　心臓の鼓動は激しく脈打ち、酷く興奮しているのがわかる。

　剣の先端が地を叩いた。
　何かを考えるすきもなく、開いた口が塞がらない。
　あるはずの姿が、そこから消えていた。
　チィィィ―ン！！　と透き通るような音が剣から伝わってくる。
　ほんの一、二秒が長く感じた。

「僕の……狙いが外れた、だと？」

「罪浄の杖よ、悪しき波動を絶つ抱擁ほうようを持って、かの者の心に癒しと安らぎを与え給え！　ディスティンクションライト！！」

「なっ、なんだ！？　身体が勝手に押し流されているだと――――！！」

　精神魔法、ディスティンクションライト――それは人間の悪意に反応する仕切りの光と言われている。
　悪意を浄化し、善意を呼び覚ます。
　その力により身体は、対象の意思と異なった行動を取る。

「だから、愚かなんだ。相手の実力も、ろくに見極めようともせず仕掛けるとはな！」

　ギデオンの一言に、彼はハッとした。

　シルクエッタ・クーリンのどこに弱者と決めつける要素があるのか？
　見た目だけだった……外見だけで、自分よりも劣っていると思い込んでしまった。
　スキルの性能、その観点だけでいえば、リッシュの方が優勢なのは間違いない。
　だが、実戦経験や身体能力となれば話は別だ。
　勝てるかどうかなど、試してみないことには、測れるわけもない。

「ギデオン！　その魔物、列車の時と同様にホーリーソングで弱らせられるかもしれない！！」

「ああっ――早めに頼む……このままでは、僕の魔力が尽きてしまう」

「ま、不味いぞ！！　ソレは、……心的ダメージが大きすぎて持たない！？」

　治癒師の提案にリッシュは動揺をあらわにしていた。
　キンバリーとの戦いで、使用されたホーリーソングの一件は、既に彼の耳へと入っていた。
　仮に、ランドタートルが魔法により消されようものならば、彼の意識は完全に吹っ飛ぶ。
　それだけは、絶対に裂けないと行けない。

「行くよ、ホーリ―――――」

　ダダダダダッ、ギュィ――ン！

　どこからともなく、突風が吹き抜けてきた。
　屋上で戦っている彼らにではなく、建屋の側面を沿うようにして通過してゆく。
　ほどなくして、建屋そのものが水平に切断された。
　背の高い、建造物はダルマ落としのようにバランスを崩し倒壊し始めている。

「くっ……この揺れは、リペアヒールでもカバーできない！　早く、避難を！！」

「一体、何が起きた！？　亀の奴、急に消滅したぞ！！」

「しまった！　このどさくさに紛れて、バリュエーションは逃げるつもりみたいだ！？」

　シルクエッタが焦燥の声をあげる中、土魔法を使用し、リッシュは隣の建物の外壁に足場作っていた。
　非常に手際よく、去ってゆく背中を追走するのはむずかしい。
　彼女はそう速断した。

「シルクエッタ、行くぞ！！」

「えっ？　ちょ……ちょっと！！　えええっ――――！！」

　わきにシルクエッタを抱えて、ギデオンが猛ダッシュする。
　彼の頭に、撤退てったいという選択肢は無い。
　追走する気、満々だ。

　グリンガムズィーべンを近くのバルコニーに巻きつけると、そのまま地上へとターザンジャンプを決めた。

「逃すか！」飛び降りるのと、同時にマスケット銃を構え狙いを定める。

「キャアアアアッ――――！！」絶叫するシルクエッタ。

　それすら耳に入らないほど、少年は驚異的な集中力を発揮し、敵の居場所を捕捉した。

　朝の倉庫街に一発の銃声が鳴り響く。
　しかし、その音に気づく者は誰もいない。
　公衆浴場の崩壊……周囲の注意は、完全にそちらへと向けられていた。
　悲鳴を上げながら安全な場所へと避難する人々。異常を察しガヤガヤと集まるヤジウマ。
　事の大きさに救急隊や軍警察も次々にやってくる。

　その最中、右足を引きずるようにリッシュは歩いていた。
　なんとか逃走自体は成功した。
　だが、慌てて逃げたせいで途中転落してしまった。
　それだけなら、まだしも……直後、狙撃され右足に一発くらってしまった。
　ハッキリ言って身体はボロボロだった。
　今すぐにでも助けを呼びたいが、軍警察に自分のことが知られると色々と厄介だ。

「リッシュ？　リッシュじゃないか！　お前、こんな所で何しているんだ！？」

　面倒事は避けたい。
　そう思う時に限って向こうからやってくる。
　彼にとっての最悪は……友人、知人と出くわすことだった。