色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

矢口愛留

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第三章　黄

第47話　「僕の心が、導いてくれるから」◆

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　青い空、白い雲。緑の野原に咲き乱れる、黄色い・・・花。
　手元にある黄色い・・・花の花冠は、セオの母ソフィアの手を借りて、さっきよりはまとも・・・な形に整えられた。
　だが、それでもやはり自分の頭に載っている、ソフィアの作った花冠の方がずっと綺麗だ。
　『私』は、少ししゅんとしてしまう。

「やっぱりソフィアさまみたいに上手に出来ないなぁ。セオ、喜んでくれるかなぁ」

「喜んでくれるわよ。大切なお友達が心を込めて作ってくれた花冠ですもの。何よりも嬉しいわ、きっと」

「そうかなぁ」

「ええ、そうよ。パステルちゃん、大切なのは、目に見える形じゃないの。ここよ」

　ソフィアは、とん、と優しく『私』の胸に人差し指を置く。

「ここ……」

　『私』は、たった今ソフィアの手が触れた場所に手を当て、目を閉じた。

「あったかい気持ち、わかる？　ここが繋がってれば、見える形がどうであっても、例えなくしてしまっても、大丈夫なの」

「なくしてしまっても？」

　『私』は驚いて、目を開く。ソフィアは、愛おしげな眼差しで『私』と、隣で眠っているセオを交互に見ている。

「そうよ。想いを繋げば、なくした物も、離れた人も、ここに在り続けるのよ」

　ソフィアは、『私』の頭に載っている花冠に触れた。

「この花冠と、あなたの名前が、パステルちゃんと私の繋がり。
　そして、パステルちゃんの作った花冠と、セオとの約束が、セオとパステルちゃんを繋ぐ絆になるわ」

「え、ソフィアさま、セオとおしゃべりしてたの、聞いてたんですか！？」

「ふふ、ごめんね。でも、セオにお友達が出来て安心したわ。パステルちゃん、ありがとう」

「もー！　乙女の秘密を聞いたら、いけないんですよぉ！」

「ふふふ、そのおませさんな話し方、お母様にそっくりね」

　黄色と緑の美しい野原に、しばらくの間、のどかな笑い声が響いていたのだった。

　ザザッ。

　風景が、切り替わる。

　ここは、湖畔の別荘。
　先程の野原から、林道を抜けた先にある。
　『私』はセオと共に、秘密の地下室で遊んでいた。
　この地下室の場所は家族しか知らないし、他の人が見つけるのも難しいだろう。

　ただ、今は扉は半開きだ。
　扉を完全に閉めると真っ暗になってしまって怖いし、大人たちの話の内容までは聞こえなくても、声が届かないと不安になる。
　『私』とセオは、この地下室にお人形や、先日作った花冠など、大切なものを持ち込んで、秘密基地のようにして遊んでいた。

　上では、『私』の両親とセオの両親が難しいお話をしている。
　この別荘に来て数日、大人たちは何度も難しいお話をしていて、『私』とセオは二人で過ごすことが多かった。

「パステル、見て見て！　さっき、ダンゴムシ拾ったんだ。いいでしょー」

　そう言って、セオはポケットからダンゴムシを取り出し、手のひらに乗せる。
　『私』は思わず、身をのけ反らせた。

「えー、ダンゴムシ？　私、虫は苦手かも」

「そうなの？　でもほら、可愛いんだよ、こうやってつつくとさ、ほら」

「わぁ！　丸まった！」

　つつかれてまん丸になったダンゴムシを見て、セオはくすくす笑っている。
　しばらくそうして遊んだ後、セオはダンゴムシを秘密基地に置いてあった虫籠に入れた。

「ねえセオ、別荘で遊べるのも明日までだね。次はいつ遊べるのかなあ」

「うーん、わかんないけど、次の社交シーズンが終わったらまたここに来るんじゃないかなあ」

「そっか。じゃあ半年も会えないのかぁ……」

　『私』は寂しくなって、俯いてしまう。
　セオは、『私』の手を取り、顔を覗き込んできた。

「あのね、パステルに僕の秘密を教えてあげる。僕ね、ほんの少しだけど、空を飛べるんだ」

「えっ？」

「ほんとだよ、後で見せてあげるね！
　だけどね、今はまだ練習中で、長くは飛べないんだ。もっと練習したら、たくさん飛べるようになるんだって。
　そうしたら、僕がパステルのおうちまで飛んで行くから」

　そう話すセオの顔は真剣で、目がキラキラしていて、嘘をついているとは思えなかった。

「だから、飛べるようになったら、毎日でもパステルに会える。それまでは、僕、ここにいるから」

　セオは、『私』の胸を指さす。続いて、セオは自分の胸に手を当てた。

「パステルも、僕のここにいる。こうして胸に手を当ててるとね、あったかい気持ちがたくさん溢れてくるんだ。だからね、寂しくないよ」

「セオ……」

　『私』もセオに倣ならって、胸に手を当てる。そうしていると、ぽわぽわとあたたかい気持ちが、たくさん湧き出てくるのがわかった。

「ほんとだね」

「パステル、僕、練習頑張るね。早くパステルに会いに行けるように」

「うん、待ってる。あ、でも、おうちの場所、わかるかなぁ？」

「わかるよ。僕の心が、導いてくれるから」

　ザザッ。

　再び、場面が切り替わる。

　草原で傷だらけになっている『私』とセオの前に、蒼穹から虹の橋が降りてくる。
　目の前に現れたのは、ソフィアの思念・・。
　半透明の思念・・は、『私』とセオの意識に直接話しかけてくる。

『セオ、パステルちゃん。私たちは、もう助からない。
　けれど、あなたたちはまだ生きられる。今から、あなたたちを守るために魔法をかけるわ』

「おかあ、さま……？」

『セオ、ごめんね。あなたが立派な聖王になるのを、見届けてあげられなくて。
　パステルちゃん、あなたとセオとの約束が叶うところを、見たかったわ』

「……ソフィアさま？」

　ソフィアの思念・・は、揺らめいている。存在が安定しないのかもしれない。

『パステルちゃん、あなたは虹の巫女になる。あなたの記憶は消え、時が来るまで国交のないファブロ王国に身を隠すの。エレナを頼りなさい』

　後ろを見ると、エレナが馬車からこちらに向かって走ってきている途中で、何故か時が止まったように固まっているのだった。

『セオ、あなたは一部の記憶と、感情を失う。そうすることで、あなたは王位不適格の烙印を押され、聖王城でも安全に暮らせる』

「おかあさま……やだよ」

　セオの声は、掠れている。
　ソフィアの揺らぎが大きくなってきた。もう長くは保たないのかもしれない。

『二人とも、重い枷を背負わせてごめんね。けれどもう、これしか方法がないの。
　私の血を分けたセオと、私の力を分けたパステルちゃんに、より確かな繋がりバイパスが出来る。それを辿って、二人は再び巡り会うの。
　二人で協力して、七人・・の精霊に会いなさい。動き出すべきその時は、精霊が教えてくれるでしょう』

「やだよ、おかあさま、行かないで」

『セオ、パステルちゃん。
　二人とも、愛しているわ。
　世界を守れとは言わない。
　けれど、どうか、幸せを掴んでね。
　母として、切に願います』

「ソフィアさま！」

「おかあさま……！」

『魔法をかけたら、さよならの時間よ。
　けれど、魔法が効くまで、ほんの少しだけ時間がある。
　私は消えるけれど、最後に二人で、少しだけお話しが出来るわ。
　――セオ、パステルちゃん、さようなら。愛しているわ』

　ソフィアの思念・・は両手を大きく広げ、力を解放した。
　辺りに七色の光が満ちる。
　『私』とセオは二人きりで、七色の世界に閉ざされたのだった――。

＊＊＊

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