【R18】１００日お試し婚〜堅物常務はバツイチアラサーを溺愛したい〜

呪い（謙一視点）

　呪い、だ──と。
　そう思った。

　階段から突き落とされた麻衣を見た瞬間に身体が動く。

（麻衣！）

　彼女の身体を抱きしめて。
　何度も段差にぶつかりながら、彼女が傷つかないようそれだけを祈りながら、鈍く鋭い痛みに耐えた。
　その最中、一瞬だけ見えた彼の顔を見て気がつく。

（ああ、そうか）

　彼にとっても──呪いだったのだ。
　とても甘美だっただろう。
　自分が麻衣にとって命の恩人ヒーローであるという事実幻想は。
　それに縛られて──この１０年、それは彼にとっても「呪い」であり続けた。

「謙一さん！」

　遠のきかけている意識のどこかで、愛しいひとの声を聞く。ああ無事なのだなと──ホッとして、意識を手放しかける。

（君さえ無事なら、それでいい）

　深い睡魔にも似たその感覚は、痛みを遠ざけて、むしろとても心地よいもので──。
　だけれど、すぐに俺はそれを手放す。

「謙一さん、謙一さん」

　ぼたぼたと落ちてくる温かな水滴。

（誰だ──麻衣を泣かせているのは）

　むっとして、すぐに気がつく──泣かせているのは、俺だ。

「……麻衣」

　うっすらと目蓋を持ち上げる。とても重い。痛みが再び襲ってくる。ぐわんと痛む後頭部、それから額にも熱がある。身体のそこかしこも──けれど、それよりも頬が熱い。麻衣の涙が、頬を伝う。熱くて──心地よい。

「大丈夫だ」
「ほ、ほんとう、に」

　しゃくりあげる麻衣の頬に、手を伸ばす。
　その双眸から溢れる涙は、ひどく熱いのに白露のように美しい。

「これくらいじゃ死なないさ」

　死んでたまるか。
　君を置いて──こんなところで。

「、っ、うう……」

　泣きながら頷く麻衣に心配をかけないように、痛みを無視して起き上がる。肘と脛がやけに痛い。
　階段を見上げる。階段の途中に、市原伸二。不倫相手の姿は──もう、なかった。
　呆然と、動かない市原伸二を眺める。彼はもう──麻衣に付き纏うことは、ないだろう。

（「呪い」が解けたのだから）

　呪い──麻衣と彼を縛り続けた、「市原伸二は市原麻衣の命の恩人である」という呪い。
　麻衣はそれに縛られて──けれど、市原伸二もまた、それに縛られていたのだ。
　自分は麻衣のヒーローであると、麻衣は自分からたとえ何をしようと離れないと、なぜなら自分は麻衣の命を救ったのだから──所有しているのだから、という思い込み幻想。
　だからこそ、彼は今回麻衣を迎えに来た。それが正しいと判断したから。自分と麻衣のあるべき形だと、そう判断したから。

（──最初は、違ったんだろう）

　けれど、少しずつ、少しずつ──時計の針が少しずつずれるように。
　市原伸二は麻衣を卑属させるようになり、歪んでいって──。
　そこまでは、ずっと予想はできていたことだけれど。

（けれど、もう呪いは存在しない）

　なぜなら、彼は麻衣を「避けて」しまったから。
　今度は、落ち行く麻衣を、助けることが──できなかったから。
　あの茫然とした表情。
　自分が信じられないと、そう言わんばかりのカオ──彼は、本気で……麻衣を救けることができるつもりでいたのだ。
　なにがあろうと。
　でも彼は避けた。……本能的な反応だったんだろう。反射的な──。

（けれど、これで……市原伸二は、失った）

　麻衣のヒーローたる資格を……失ってしまったのだ。
　今、彼の中にあるのはなんだろう。
　もはやアイデンティティと化していた、自分はヒーローなのだという矜恃を喪ったいま、彼はなにを軸に生きていくのだろうか？

「謙一さん」

　わんわん泣きながら、俺にしがみついてくる麻衣。その背中をそうっとさする。

「怪我はないか？」
「……っ、はいっ、け、謙一さんが……庇ってくれたから……っ」

　ぽろりぽろりと零れる白露。
　ぼんやり見惚れながら、ざっと彼女の身体を観察して、本当に怪我はなさそうだと確認した。
　そうして気がつく。
　自分もまた、麻衣の「恩人」とやらになりかけているのではないか、ということに。

（それは、……いやだなぁ）

　うまく言語化できないけれど──麻衣との関係がそんな風になったら、とても嫌だと俺は思う。
　だから。
　だから、伝える。

「怪我がなくて良かった、麻衣──ありがとう」
「……へ？」

　ぽかん、と麻衣が俺を見上げる。可愛い表情で、こんなときなのに笑ってしまう。愛おしくて、可愛くて。麻衣の額にキスを落とす。

「守らせてくれて、ありがとう、麻衣」

　静かにそう告げると──麻衣はまた、両目からこれでもかと涙を溢れさせて首を振る。でも言葉は全然出てきていなくて、それすらも愛おしくて、俺はただ彼女を抱きしめ続けたのだった。