アウトロー　～追憶～

白川涼

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三章　ミュラー最後の事件簿

激闘

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　ゆっくりと身を起こして、ミュラーは仲間に呼びかける。

「ジラール、オルマ、黒服の男達はくれてやる。どうやらコイツはオレに用があるようだ」
　ミュラーの呼びかけに答えるように二人は頷き、武器を持って構える。
「来るなら来い、大人の戦い方をそっちのガキ共に教えてやる」
　ミュラーがそう告げると、ランスを抜き、前傾姿勢になって構える。

　それを見たリヴァはニヤリと笑みを浮かべた。
　野獣が捕食するように構える。
　両者が全身に気タオをみなぎらせる。
　そしてゆっくりと間合いを詰めていく。
　先に動いたのはリヴァであった。
　あっという間にミュラーの懐に入り込み、鋭い刃物のような手刀で、その首を狙う。
　ミュラーのランスは片方の手で掴まれていた。

　しかし、その手刀は届かなかった。
　そしてリヴァの視界が揺らぐ。

　ミュラーの渾身の膝蹴りがリヴァの顎を捉えていたのだ。
　ミュラーは予めリヴァが接近するのを予測していた。
　体術の使い手なら、確実に近接に持ち込む。
　敢えて相手に間合いを与えて、獲物が罠にかかるのを待っていた。
　素早くランスを引き、倒れかけたリヴァの胴体をその柄で叩き込もうとした。
　しかし今度はミュラーの視界が変化する。
　目線の先には空があった。
　リヴァは掴んだランスを持ち上げ、振り下ろす。
　ランスを持ったミュラーは宙に浮き、地面へと叩きつけられる。
　地面に伏したミュラーに追撃するべく、リヴァは手刀を繰り出す。
　しかし身体を投げられたと理解したミュラーは既に抜刀して剣を振り抜いていた。
　リヴァの手刀とミュラーの斬撃がぶつかり合う。

　瞬間火花が散る。

　それを見て、ミュラーは実感した。

　オレの剣を素手で防ぐとは。気タオを腕に集中させているな。まともに食らったら、身体が両断されるな。

　実際、ミュラーの剣ではリヴァの指先に擦り傷すら与えられなかった。

　これならどうだ。

　ミュラーは体勢を立て直し、剣の切先に気タオを集中させた。
　それを見たリヴァは再びニヤリと笑う。
　そして自身の腕に気タオを集中させた。
「無駄だぜ！　オレは剣士と何度も殺りあってきたんだ。剣術じゃオレに勝てねぇぜ！」
　ミュラーは直感した。

　コイツの動きは直線的だ。
　なら、動きも予測しやすい。
　再びリヴァが襲い掛かる。
　その素早さはあっという間にミュラーの間合いを殺し、その眼前に肉薄しようとしていた。
　ミュラーの胴が手刀で貫かれようとしていた。
「爆ぜろ」
　刹那、地面に置かれていた、ミュラーのランスが爆炎を放ちながら爆散した。
　業火が二人を包む。
　不意に起きたことにリヴァは一瞬戸惑う。
　その隙をつかれた。

　リヴァは太ももに激痛が走っていたことを感じた。
　自身の脚はミュラーの剣が突き刺さっていたのだ。
　それを確認した瞬間、今度は右腕に激痛が襲う
。
　ミュラーの手刀がリヴァの右腕を斬り落としていたのだ。
「悪いが真似させてもらった。一番厄介だったその速さを封じた。その脚じゃさっきの動きはできまい」
　ミュラーは転がり落ちたリヴァの腕を拾い上げ、火魔法で焼き尽くした。
　リヴァはその様子を忌々しい目で睨む。
　ミュラーはおどけたポーズで挑発する。
「どうした？　来るなら来い。次は左腕を火葬してやる」
　猛り狂ったリヴァは左腕をかざし、気タオを集中させる。
　膨大な量の気タオがうごめくように集まる。
　その異様さにミュラーは身構える。

　やはりまだ奥の手をもっていたな……。

　左手に集まった気タオをリヴァが放とうとした時、突然、彼の背後から金髪の軍服を着た男が現れる。
「リヴァ、時間だ。退くぞ」
　振り返ったリヴァはその男に抗議するように叫ぶ。
「レオン！　このままじゃ帰れねぇ！　あの野郎、俺の右腕を！」
　レオンと呼ばれた男は静かな声で、
「腕は治せばいい。ヤツが大鷲と組んでいることがわかったことだけでも収穫だ。時期がくればまた戦わせてやる」
　ミュラーがリヴァを挑発する。
「おい、逃げるのはいいが、その脚に刺さった剣は返せ。高いんだぞ」
　その言葉に激高したリヴァをレオンという男は押さえて、剣を引き抜き、ミュラーに投げ渡す。　
　そしてまた落ち着いた声でミュラーに言い放つ。
「あまり怒らすなよ、次に会ったら殺してやる」
　ミュラーが二コリとほくそ笑む。
「次があったらな」
　すると、レオンとリヴァはオルマの糸で縛られてしまった。
　姿を隠していたオルマが現れ、宣告する。
「少しでも動いたら、コイツで輪切りにするよ」
　その言葉を聞き、レオンは静かに笑う。
「フっ、これで捕らえたつもりか？　笑わすなよ」

　そう言い放つと、レオンの身体は炎に包まれる。
　そしてオルマの糸が焼け落ちる。
　立ち込める炎の中でレオンとリヴァは姿をくらました。
　ジラールも現れ、ハーミットを放とうとしたが、リューが制止した。
「今は体勢の立て直しが最優先です。そして一刻も早く、ドラゴのところに向かわねば！　向こうも襲われているかもしれません！」

　ミュラーは炎の先を見つめ、再認識した。

　今度の獲物はこいつらだな。確実に仕留めて、盛大に血祭りにあげてやる。

　心の中で殺意の炎をたぎらせた。

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