最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

エピローグ②／アーシェとお喋り

　魔帝大戦から一月が経過。
　学園は長期休暇に入り、四十日間の休暇となった。
　生徒たちは里帰りをしたり、学園に残って休暇を満喫する。アルベロたちは、イザヴェル領地でのんびり休暇を過ごすことにした。
　アルベロが荷物をまとめていると、アーシェが手伝いに来てくれた。

「で、いいの？　ラッシュアウト家は」
「ほっとけ。俺だって男爵……ああそっか、昇格したから侯爵なんだ。自分の領地でのんびり過ごしたい」
「……茶会の手紙、来てるんだけどね」
「ほっとけ」

　アルベロは、男爵から昇格。叙爵し、正式にイザヴェル侯爵となった。
　十六歳になり成人。ラッシュアウト家から除名され、アルベロ・イザヴェル侯爵となった。まだ十六歳というのに侯爵……異例の出世である。
　世界を救った英雄として名が広がってしまい、取材やら茶会、王族や貴族から食事にも誘われるようになったが、そのほとんどを断った。
　アルベロに少しでも関わろうと、イザヴェル領地には他国や周辺地域から多くの移住者が殺到……急速に都市が拡大しているらしい。
　エステリーゼが手を回し、アルベロは正式にラッシュアウト家から除名されたが、今でも両親は『英雄アルベロは我らの息子』と吹聴しているそうだ。まぁ、両親から生まれた事実は変わらないので仕方ないのだが。

「ねぇ、エステリーゼさんのお茶会くらい参加してあげたら？　ラッシュアウト家が公爵になって、アルベロの縁談とか山のように持ってきたんでしょ？　それ、全部エステリーゼさんが処理してくれたみたいじゃない」
「…………」
「それに……あたしやラピスと婚約できたのも、エステリーゼさんが手を回してくれたから」
「…………むぅ」

　そうなのだ。
　ラピスと婚約できたのは、エステリーゼが後押ししたからだ。
　アルベロには相応しい婚約者がいると、ラピスの実家に働きかけた。ラピスの実家もアルベロならと二つ返事で了承した。おかげで、縁談は全てキャンセル。
　側室にとアーシェを押したのもエステリーゼだった。

「……まぁ、そのうちな」
「ふふ。エステリーゼさん、忙しいから早めにね」
「はいはい……」

　エステリーゼは、ラッシュアウト公爵として国内で仕事をしている。
　功績により、ラッシュアウト家の領地はさらに拡大。ラシルド、フギルにも領地を与え、領主としたらしい。
　ラシルドとフギルは、領主としてエステリーゼの傍で学んでいる。ラシルドはともかく、フギルはきっといい領主になるとアルベロは思っていた。
　
「姉上やラシルドはともかく、フギル兄さんのところにはいきたいな」
「ふふ、アルベロ……姉上って自然に言ってるの、気付いてる？」
　
　アーシェはなぜか嬉しそうだった。
　
「……ま、姉上は立派だしな。尊敬はしないけど」

　エステリーゼは、女性公爵として国内で人気だ。
　魔帝大戦の英雄。エステリーゼを主人公とした物語や小説がブームになったり、『恋人』エンプーサが無理やりファッションモデルに起用したりしたおかげで、今や他国にまで名前が広まった。
　毎日数百人の婿入り希望が来るとか……あくまで噂だが。
　エステリーゼ本人は結婚する気は今のところないらしい。
　アルベロは、カバンを閉めながら言う。

「あのおとぼけ殿下、姉上と結婚できると思うか？」
「あー……う、うーん？　あの殿下よりは、ウルブスさんのが……」
「……俺もそう思う」

　ウルブスは、『ピースメーカー部隊』の総隊長となった。
　エステリーゼの後釜だが、その人望は厚く、部下も大勢いるらしい。
　他国から来た召喚士も、国に還らず部隊に残っているようだ。
　おかげで、毎日忙しいとか。

　アルベロは、カバンを投げる。
　準備が整い、あとは出発するだけだ。

「とりあえず、まずは休暇を楽しもう。姉上の茶会はまた今度、帰ってきてからな」
「そうね。明日から長期休暇だし……それに、イザヴェル領地には」
「ああ。あいつがいる」

　アルベロは、窓を開けて外の空気を入れる。
　明日から長期休暇。二十日ほど、イザヴェル領地に滞在する。
　胸いっぱいに空気を吸い、空を見上げた。

「シン、ちゃんとしてるかな……」

　シン・アースガルズ。
　アルベロは、シン・アースガルズを殺さなかった。
　クイーンとの約束を果たすため、イザヴェル領地に匿っているのである。
　
「……今日はゆっくり寝て、早朝出発だからね」
「ああ」

　アーシェは、部屋を出ていった。
　まだ、複雑な心境なのだろう。

「…………ふぅ」

　アルベロは、もう一度だけ深呼吸した。