田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第２章 仕事の仕方

１４ 都会猫の背負うもの

「ここは、半角スペース。そして、ここは上と合わせて」

「はい」

「お手紙ではない。こういった文言は削除。あくまで企画書だ」

「そっか。確かに」

　それから十五分。企画書の書き方を指導されて、なんとなく先が見えてくる。

「直してみます」

「あと、内容も再考すること」

「不十分ですか？」

「そうではない。考えることを止めたら終わりだ。提出するギリギリまで再考は重ねること」

「了解です」

　大きく頷く田口を見て保住も満足したように笑顔を見せた。

　——だけど……。

「係長。顔色悪いですよ」

「そうか？　あんまり寝ていない」

「そうなんですか？」

「二日酔いってやつだな」

「局長と飲みにいかれたんですか？」

　余計なことを言うタイプではないのに、聞かずにはいられない。ずっと気にしていたことだからだ。田口の言葉に保住は目を瞬かせた。

「よくわかったな」

「渡辺さんたちに聞きました」

「そうか。また悪いことでも吹き込まれたのか？」

「悪いことって……」

「澤井の秘蔵っ子とか」

　そういう言い方ならまだいい。職場内不倫とかって言われていたけど。田口は黙り込む。

「澤井には、昔からちょっかいをかけられていた。それが気に食わないし、一言文句を言いたくて誘いに乗ったが。最悪だ。酒は弱いほうではないが、悪い酒は後々尾を引く」

「悪い酒……」

　彼は手を止めて田口を見る。

「おれの父は、同じ市役所職員だった」

「え？」

　——突然の話題転換？　しかも、過去形？

　保住の意図がわからないので、田口は黙った。

「父は死んだんだ。病気で」

「そうだったんですね」

「別に、父の跡を追うつもりはなかったんだが。あの人は、家庭を全く顧みない人だった。仕事、仕事、仕事。休みの日も仕事。しまいには、自宅にまで後輩や同僚が集まってきて、父を囲んでいた。一体なにがこの人を魅了しているのか。父の仕事とはなんなのだ。そんな思いを抱いていた。
　見てみたかったと言ったらそうなのだろう。
　おれが就職をする頃に、父が死んだ。妹は、高校に入るころで、母一人では生活も大変そうだった。おれの母は、全くの専業主婦で、奥様付き合いはお得意な人だったが、なにせ社会に出て稼ぐってことをしたことがない人だ。頼りないものだったな」

「それで」

「そうだ。広範囲な転勤もなくて安定している仕事。結局は、そういう理由もあってこの仕事に就いた」

「あの」

「なんだ」

「係長は東大卒業だと聞きましたが」

「そうだけど」

　保住は、あっさりと答える。
　
　——噂だって言っていたのに。聞いたら答えるじゃない。
　
　田口はなんだか笑ってしまった。



「なぜ笑う」

「いえ。みなさんが噂だって言っていましたから、聞きにくいことなのかなって思っていたんですけど」

「別に。逆に恥ずかしくて言えないな。地方公務員が悪いとは言わないが、周囲に猛烈に反対されたのは、言うまでもない」

「本当です。係長の経歴だったら国への道も普通にあり得ますよ」

「そうでもない。そんなにできた人間ではないのだ。落ちこぼれだ」

「そうでしょうか」

　東大で落ちこぼれだって、この辺ではトップクラスだ。保住よりできる人間は確かにいるのかもしれないが、田口からしたら、すごい能力の人だと思うのだ。

「ここに入庁してきた時から、父の影響はおれに大きくあった」

「そんな事あるんですか？」

「田口は、まだ理解していないかもしれないが、役所内には派閥があるようだ。おれも知らなかったが、父は父なりに必死に仕事をしてきた結果、支持してくれている人がたくさんいたようだ。父を支持していた派閥は、頭を失って衰退していたようだ。そこにおれが入ってきた」

「好機ですよね。係長を祭り上げれば派閥が息を吹き返す」

「そう言うことだな」

「いい迷惑ですね。係長。そう言うの嫌いじゃないですか？」

「よくわかるな。その通り」

「でも、派閥があるってことは相反する勢力もあるってことですよね」

　保住は苦笑する。

「昨日、澤井からその話を聞かされた」

「局長から？　……あ」

　澤井の年齢は確か保住の父親世代だろう。

「澤井は、父と同期だった。そして、父とは対立する派閥のトップだ」

「それで……」

　それで。保住が嫌いなのか？　——いや。嫌いなのだろうか？

　——あの人。

　保住を見る目は、見たこともないくらい優しい感じだと思うが。

「目をつけられていたのはそういう理由かと思ったら不愉快だ。おれは、おれなのに。父とは関係ないのだ。おれは、あの人が嫌いだ」

「お父さんですか？」

「そうだ」

　保住は、じっとしている。彼の中には、彼にしか理解できない様々な思いがあるのだろう。田口には理解できない。だが保住が、とても辛そうにしているのはよくわかった。

「すみません。おれ。気の利いた言葉をかけることができません」

　田口の戸惑いを感じ取ったのか、保住は笑った。