田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第２章 仕事の仕方

１３ 結局は落第点

　寝付けない夜が明けた。悶々したまま、いつもよりも早い時間に自宅を出た。

　一人でいると悪いことばかり考えてしまうからだ。職場に行ったって、なにがあるってわけでもないのに……。

　前職からそうだ。嫌な上司がいる場所なのに、一人の家にいられなくて、暇さえあれば仕事にかこつけて職場にいたのを思い出す。

　職場に着いたのは七時だった。誰もいるはずがない。妙にいい天気なのが、また頭にくる。

　季節は五月だ。少しずつ空気がよどんできて夏が近づいている気配が感じられた。梅沢は盆地であるため、夏はジメジメとした高湿度の暑さになる。田口の地元は平野だったから、この盆地の夏は体に堪えた。

　——夏は好きなはずなのに。

　梅沢の夏は、夏ではないようで、好きになれなかった。

「おはよう。田口。昨日の企画書なんだが……」

　扉を開けた瞬間。一瞬、誰もいないと思っていたから面食らってぼんやりしてしまった。

「なにボケっとしている。寝ぼけているな」

　パソコンや書類に埋もれていたから、わからなかったが、保住がそこにいたのだ。

「すみません。おはようございます。……係長。すごく早いんですね」

「今日は特別だ。昨日、残業もしないで帰ったせいで仕事が滞っている」

　——昨日……。そう。昨日。

　田口は昨日の澤井と彼の様子を思い出し黙り込む。無言の反応が違和感だったのか、保住は顔を上げた。

「なにか？」

「いえ。なんでもありません。すみません。頭が働いてません」

「そういう顔している」

　彼はそう言うと笑顔を見せた。ズキンと胸が痛む。

　——おかしい。

　胸元を抑えた。

「体調が悪いのか？」

「そういうわけでは。すみません。おれの仕事が遅いから、係長にもご迷惑をおかけしました」

「そういう言葉は終わってからにしろ。まだまだ考えてもらわないといけないところがある」

「わかりました」

　——昨日のような失態はしない。

　冷静に受け止めるのだ。仕事ができないということは、みんなに知られてしまったことだ。なにも恥ずかしいこともないだろう。田口は頷いて荷物を席に置くと、さっそく保住のところに向かった。

「そこの椅子持ってきて」

「はい」

　そばの谷口の椅子を引っ張り、指示通りにそこに座った。

「内容はすごく良くなった。あとは書き方だな」

「書き方は……」

「そうだ。書き方はひどい」

「すみません。採点は？」

　田口の言葉に一瞬、保住は目を見張るが、苦笑して答える。

「そうだな。内容は六十点。書き方は十点に近い」

「本気ですか？　落第点ですね」

「まったくだ。今までどんな教育を受けてきたんだか」

「すみません」

「お前に悪気はないだろう。教える側の問題だ」

　保住はそう言うと、赤ペンを出して田口の企画書に改善点を書き入れ始めた。