エリザベートは悪役令嬢を目指す！＜乙女ゲームの悪役令嬢に転生したからと言って悪女を止めたら、もう悪役令嬢じゃないよね！1＞

牛一／冬星明

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４．新世界が開きそうです。

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紅い瞳の輝きが増す。
アンドラが叫ぶと私の真っ赤なルビーのような瞳がさらに燃えた。
私の顔に笑みが浮かんでいた。

「姉上、止めて！」

もっと聞かせて！

　◇◇◇

ビシィン！
私は鞭をはじめて振った。
戻ってきたアンドラの頬に赤い筋が走る。
何が起こったのか？
まったく判らない様子で私を見つめている。

ビシィン！
いやぁ、喘ぐ姿まで可愛い。
小動物のようなブラウンの瞳が揺れている。
戸惑い、不安、それとも恐怖。

アンドラのブラウンの瞳に何が映っているの？

優しいと思った姉が豹変する。
アンドラを打つことでトラウマを抉り出す。
私の手の鞭が振られる。

ビシィン！
反対の頬にも赤い筋を走らせた。
私は顔色を一つも変えず、冷徹の紅い瞳でアンドラを見つめ続ける。
勢いのままに腕を振った。

ビシィン、ビシィン、ビシィン、ビシィン！
鞭が腫れた傷を抉り、頬が裂けて血が飛び散った。
痛みから逃れるように顔の前に手をクロスするがお構いなしだ。
腕のシャツを引き裂いても鞭を緩めない。
一歩、二歩と腰の引けたアンドラが後ろに下がり、躓くように転がった。

「アンドラ、立ち上がりなさい」
「止めて！ごめんなさい、謝ります。許して下さい。どうか僕を許して下さい」

ザ・土下座！
アンドラは私の前で跪いて頭を下げた。
私は呆れるように息は吐いた。
言った通りだ。
ヴァルテルに言われた通りに無言で鞭を打った。
すると、アンドラが屈服した。
村人に育てられたアンドラは頭を下げることに抵抗がなく、元実家の正妻やその息子に謝ることで許されてきたのだろう。
これでは駄目だ！

「アンドラ、私は立ちなさいと言いました。謝りなさいなどと言っていません」
「お許し下さい」
「何を許すのです。貴方は何故、叩かれているのか聞かないのです」
「ごめんなさい、ごめんなさい」

ビシィン！
肉が裂けて血が飛び散ってゆく。
その結晶まで美しい。

「貴族は謝ってはなりません」
「許して下さい」
「許しません。貴方は自分が犯した罰の数だけ打たれないといけないのです」
「…………」
「言っている意味が判らないという顔ですね。では、説明しましょう。貴族が謝るということは、その者に屈服することになります。王以外に仕えるということは王に対する反逆罪です。一族郎党が処分されます。貴方が安易に首を下げたことで、父上、母上、わたくし、一族３００人の命が奪われるのです。貴方はそういう身分になったことを自覚しなさい」
「僕の為に？」
「そうです。しかも３００人で済みません。家臣３，０００人、領民１万人が路頭に迷うことになります。１万人の命を預かっていることを心に刻みなさい」
「知りませんでした」
「そうでしょうね。私はアンドラが謝った数だけ、鞭で打たなければなりません。あと何回、私は鞭を振わなければならないのかしら？」
「あと２０回でございます」
「ですって！」

アンドラの顔が血の気が引き、「ごめ……」という言葉が途切れ、首を横に振って嫌々をする。
言葉に出さなかったことだけ褒めて上げよう。

アンドラの心の中に謝った数だけ鞭を打たれるなんて不条理だ。
そんな心が芽生えていればいい。
でも、どうすればいいのか判らない。
首を横に振る以外に何も思い付かなかったようだ。

「立ち上がりなさい」

恐る恐ると立ち上がる。
私はアンドラが何か言うのを待った。
何でもいいの！

『止めろ！』、『他の罰を！』、『何が悪かったのか？』、『不条理だ！』

アンドラの口がもぐもぐと動いた。
しかし、言葉が出て来ない。
そのままで何も言わずに目を合わせずに俯いてしまった。
まだ、無理か。
アンドラは言葉を諦めた。

「顔を上げなさい」

ゆっくりと上げる。
その顔は助けを求める兎のようだ。
哀願する瞳が愛らしい。

ビシィン！
私は再び、アンドラの頬を打った。
私の目とアンドラの目が錯綜する。
ブラウンの瞳が揺れた。
あぁ～ん、悲鳴まで可愛い。
もう駄目です。
アンドラ、可愛すぎる！

ビシィン！
私に助けを求めているような顔付きが堪らない。
ツブラな瞳が心を奮えさせる。
可愛い鳴き声が未知の世界の小さな扉を開こうとする。
私は笑っていた。

凄く興奮している。
どうして？
アンドラの悶える顔をもっと見てみたい！
そうか、そういう事か。
駄目よ、駄目よ、駄目よ、禁断の扉を開いちゃ駄目。
アンドラと禁断の愛のルートに入ってしまうわ。

それは駄目！

我慢よ、エリザベート！
私は震えながら握りしめた鞭を従者に返した。
扉を強引に閉めた。

「今日は何も知らなかったという理由で、ここまでにしてあげましょう」
「ありがとうございます」
「頭を下げるな！打ぶたれたいのか！」

ぶんぶんと首を横に振った。

「シャルロッテ」
「はい、お嬢様」

シャルロッテが軽くアンドラを抱きしめて、『エフェアブスト（状態異常回復）』と呟いた。
ぼわぁっとした青い光の粒がアンドラを包み、痛みを緩和してくれる。
アンドラの目から恐怖が消えた。

「シャルロッテは貴方の従者・侍女を束ねる侍長です。判らないことがあれば、シャルロッテに訪ねなさい」
「………………」
「返事をしなさい」
「はい、判りました」
「よろしい」

ボタンの掛け違いを失くしておこう。
エリザベートは言葉足らずでアンドラとの関係を壊してしまった。
同じ轍は踏まない。

「よくお聞きなさい。何故、鞭で打たれたのか？最初に服装です。襟が曲がっていました。裾が乱れていました。馬車を出る前に整えなさい」
「はい」
「次期当主なら馬車を一人で降りなさい。歩くときに背中を丸めてはなりません。あいさつをするときに父上の影に隠れましたね。あれもいけません。他にも沢山あります。シャルロッテ、明日までにやってはいけないことをすべて教えておきなさい」
「畏まりました」
「アンドラ、明日は私に鞭を持たせないでね」
「は、はい」

アンドラはやっと終わったと安心したようだ。
シャルロッテの『エフェアブスト（状態異常回復）』には、状態異常を回復するだけでなく、精神的な不安を解消してくれる。
しかも効果が継続する。

戦闘の時は痛みでの気絶を防ぎ、衝撃でショック死を防ぐ効果もある。

レベルの低い冒険者はこの魔法を掛けてからクエストに出る。
そうしないと、低レベルのゴブリンなどの戦いに恐怖して気絶すれば、その先は死しか待っていない。
女の子なら恥ずかしい死に目に遭ったりする。
それを防ぐ効果がある。
初心者向けの便利な魔法なのだ。

その意味を理解できる？

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