闇の錬金術師と三毛猫 ～全種類のポーションが製造可能になったので猫と共にお店でスローライフします～

第25話 アークトゥルス帝国の者

宮廷錬金術師へ弟子入りか。

驚くべき提案だった。

とても魅力的だし、将来を考えればアリだ。

でも。

諦めるわけではないけれど……今は弟子入りしている場合ではない。俺にはやるべきことがある。


「どうしたの、カイリ。悩んでいるなら後日でも構わないけれど」
「……悪い。弟子に誘ってくれたのは嬉しい。けど……俺は商売が好きなんだ。今はお客さんとの取引を大切にしたい」

「そ、そう……残念ね。まさか、このわたしを振るとは」

――む？
フォーマルハウトのヤツ、ちょっと涙目……？

「そ、その……すまない」
「いえ。今日のところは帰りなさい……ていうか、帰れ！！」


急に怒られ、部屋を追い出された。
あちゃー…怒らせちゃったかな。


「カイリさん、そろそろ帰りますか……？」


スピカが恐る恐る手を挙げた。


「そ、そうだな。テレポートを頼むよ、スピカ」
「分かりました。では、みなさん！　私に掴まってください」


スピカのテレポートで城から脱出した。


＊　＊　＊


――エレクトラ教会の前に到着。


「ありがとう、スピカ」
「いえいえ。では、私は教会へ戻りますね」


もう深夜だし、俺も眠い。
いったん家に帰って寝よう。


「父さん、家に帰ろう」
「そうだな。我が家に帰り、母さんの無事も確認しないと……慌てて家を出てしまったからな」

「それなら大丈夫だ。俺が見ておいた」
「さすがカイリ。なら安心だな」


家へ向かって歩いて行く。

教会から噴水公園、露店街を通り過ぎていけば――家だ。

あと少しのところで異変は起きた。


「カイリ、下がれ！」
「父さん、どうした……」


暗闇の無効から“気配”を感じた。
これは人間の気配なのか……いや、違う。

魔物だ。

禍々しい魔力を感じた。

父さんは闇を睨み、酷く警戒した。


「何者だ」

「……我が気配に気づくとは、お主も只者ではないな。まあいい、用があるのは……そこの“闇の錬金術師”だけだ」

「なんだと」

姿を現す赤いローブの……分からない。素顔が見えないし、でも人型か。


「カイリ、お前の改造ポーションの噂は聞いている。その技術は素晴らしい……ぜひ、我が国の為に力を尽くして欲しい」

「その前にあんた何者だ」

「我が名はベガ。アークトゥルス帝国の者――といえば分かるかな」
「アークトゥルス帝国！　アシャの関係者か」
「ああ、彼女か。アシャは優秀ではあったけど、冷静さに欠けてね。今回の敗北もそのせいだろう」

「悪いけど、さっきアルデバラン王国の宮廷錬金術師の誘いですら断ったんだ。俺は自由にやる。邪魔しないでくれ」

「ほう？　あのフォーマルハウトの誘いを受けなかったとは……それは素晴らしい。拒否なんて普通はありえない。けど、君はどうやら普通ではないらしいな」

「もういいだろ、帰ってくれ」

「そうはいかない。カイリ、君がどれほど貴重な人材か理解していないようだね」

スッと小瓶を取り出すベガとかいう人物。

「まさか催眠ポーションか！」
「そう、しかもこれは超強力なヤツさ。君を眠らせてでも連れていくよ」

突然瓶を投げつけてくるが、父さんが庇ってくれた。


「父さん！」
「大丈夫だ。父さんには状態異常は効かん」


大量の液体をかぶる父さんだが、ピンピンしていた。……良かった。
ホッとしているとヴァルハラが耳打ちしてきた


「カイリさん、ご命令くだされば反撃しますが」
「反撃？　ヴァルハラにそんな力――あ、あるか」
「はい、わたしには一日に一回使える最強の技がありますからね！」


ここはヴァルハラの力を借りよう。