８６,４００秒 異世界冒険奇譚 ～JK勇者は一日の時間を衝動買い。 流れる時間をエネルギーに変え、今日もスキルをぶっ放す！～

第五章 始動

5.7 赦しと癒し

「そうなの。マロンは邪竜と存在が繋がっているの」

　この事実。この衝撃。
　
　嘘、だよね？　なにかの間違いだよね？　ってマロンに聞き返したい。
　けど、乙女の勘がそれを止める。これが真実だと。

　マロンのダークグレイの瞳をいま私はどんな目で見つめているんだろう。
　私の視線をマロンは逸らすことなく真っ直ぐに受け止めている。

「どうして……」

　今まで黙って……。

　いや、ちがう。今聞くのはそんなことじゃない。
　
『優花、真実を語る時はタイミングも必要なの。今は、そう。時期じゃないの』

　マロンのこの言葉は、私と、マロン自身に向けた言葉だったんだ。
　もしもマロンと契約前にマロンからこの真実を聞かされていたら、私はカナタと会う目的のためだけにマロンを・・・・使おうと・・・・しただろう。それじゃ、密猟者とおんなじだ。

「どうして、聖竜アルヴィナスは、邪竜に……なっちゃったの？」
「ソレは言えないの。邪竜のプロテクトが掛かってて……。言うと、マロンの存在が曖昧になっちゃうの。そしたら優花にも影響が……。だから言えない、の。ごめんなの……」　

　そう、なんだ。
　マロンは聖竜だったアルヴィナスから生まれた。当然、邪竜アルヴィナスにとても近い。
　だから邪教集団はアンバースクウィレルの力を欲したのかもしれない。
　いや……。もしくは、絶滅。過去を払拭するために。

「マロンは、「女王」なのよね？　ほかのアンバースクウィレルと何が違うの？」

「琥珀の女王は、聖竜アルヴィナス様の“眼”を継承する特別種なの。この“眼”は聖竜だった頃のアルヴィナス様の意思を宿す“眼”。マロンの魔力で優花の時間を凝縮できるのは、この“眼”の力があるから、なの」　
　
　ダークグレイの目は、聖竜の”眼”
　そして、聖竜アルヴィナスの意思は「愛する存在を、命を賭して守り抜く」。
　それを琥珀の女王として受け継ぐマロン。

　マロンは、これまで私をまさに「守り抜いて」くれた。
　なのにマロンは、私にとって――――

　――毒――？

　ありえない。

　マロンが一度でも私を裏切るようなことがあった？
　
　ない。これからも、あるわけがない。
　そう、断言できるほど、マロンはいつも私の味方でいてくれた。
　そして、だからこそ、マロンは今こんなに辛いんだ。

　ねぇ。そんな目を、しないで、マロン。
　今度は私がマロンを信じて守る番、だよね。

「マロンはいつも私の側にいてくれてた。フニオと一緒に私を助けてくれた。初めて会った時から、マロンはずっと変わらずに私を想っていてくれて、本当にありがとう。私はマロンのその想いを信じる」

　マロンの瞳がやわらかく輝く。

「だから、さ。毒、だなんて言わないで。これからも、私の側にいてほしい」
「もちろん……なの。マロンは、ずっとずっと優花と一緒なの」

　マロンのダークグレイの瞳から涙が流れた。
　パーラ湖の水面のように綺麗な涙。

　気付いてあげられなくてごめんね。マロンはその秘密をずっと独りで抱えてた。
　この瞬間でさえもマロンは私を想って行動してる。

　私はそんなマロンの想いに応えたい。
　ありがとうだけじゃ足りない。私もマロンを守りたい。

　私はマロンに地球には“約束”を意味する“ゆびきり”っていうものがあることを話した。
　マロンは目をキラキラさせながら聞いてくれた。　

　私の小指と小さなマロンの両手で、“約束”を意味する“ゆびきりモドキ”だ。
　“私とマロンはずっと一緒。いつか寿命がきて本当のお別れが来るその時まで”

　笑顔で行われたこの約束を、私はきっと忘れないだろう。