８６,４００秒 異世界冒険奇譚 ～JK勇者は一日の時間を衝動買い。 流れる時間をエネルギーに変え、今日もスキルをぶっ放す！～

第三章 勇者の誓い

3.20 たいせつな人

　獣の低い唸り声と共に、よだれをたらしながらジワリと迫るパープルウルフ。赤黒い視線が私を射貫く。
　　
　ガルシオンは、獣からの視線を体で遮り即座に金色の結界を張る。
　前にガルシオンがプレゼントしてくれた、金色のペンダントのような鎖が、半球を描いて私とガルシオンを包む。

　結界を崩そうとするパープルウルフ。
　直後、その頭部が背後から放たれた光の針に射貫かれる。一瞬動きを止めた後、攻撃の主を探すパープルウルフ。背後にいる光の針を放った主、ローランを見つけ襲いかかる。

　二頭のパープルウルフを引き連れ、森の奥へと移動するローラン。

　ローランの魔法、だろうか。

「ローラン、さん？」
「大丈夫だ。今、パープルウルフはローランしか見えていない」

　いつの間にか消失していた金鎖の結界。
　そして声の主、ガルシオンの腕の中にはマロンの姿がある。

「マロン！」
「魔力切れだろう、今は眠っていらっしゃる。女神を、頼む」

　ガルシオンは私に向かって両手を差し出す。私の元に帰ってきたマロンを、震える両手で受け取る。

　どれだけ無理をさせてしまったのか。
　目から涙が溢れる。私の涙が、マロンのクルミ石を少し、濡らす。

「ありがとう、マロン。私のために――――」

「立てるか？　急かしてすまないが優花をキロンに送り届けたら、ローランを助けに行く。俺にとっては家族のような人なんだ」

　森の奥を見つめるガルシオン。

「それなら、すぐ行ってあげて」
「彼は聖騎士だ。それに君を独りには出来ない」
　
　私が――――、足かせ。
　でも、ガルシオンだってそんなに回復したわけじゃないのに。

　あ……、回復。確か体力回復剤って私もってたハズ！
　私はショルダーバッグの中をあさる。

「優花……？」
「回復剤があったはずなの、体力と魔力の……。あった！！」

　細めの小瓶が二本。どっちが体力回復で魔力回復なのかわからないけど、これだ。
　
「ごめん、一本ずつしかなくて。これでローランさんを助けてあげて。私はスキルを使って帰る事ができる。私も行きたいけど、これじゃ足を引っ張っちゃうから……」

　二本の小瓶をガルシオンに押しつける。
　お願いだからどうか受け取って。

「しかし……」
「お願い。ガルシオンには大切な人を失ってほしくない」

　涙が、頬を伝う。
　流した涙の一滴が、胸元のカナタ石にポタンと当たる。

　ガルシオンが哀しそうな表情で私を見つめる。
　私の顔に向かって手を伸ばすも、途中で降ろす。

「ありがとう、優花。また、会えるか？」
「うん」

　ガルシオンは二本の小瓶を受け取り、右手を胸に当て聖騎士の礼を取る。

「貴女に聖竜様のご加護がありますように」


　との言葉を最後にガルシオンはローランが駆けていった方角へ走る。
　私はその姿が木々に隠れてしまうまで見つめていた。

　――――ガルシオン。どうか、無事で……。

　両手を組んで祈る。
　もう私には祈る事しかできない。

　ポケットの中のＥＸタイマーを見る。

　ＥＸＴ：10,010/86,400　FＬ ：Ｌｖ7

　？　1,000秒も減ってる？　17分も掛かるようなことなんか……？

　うぅ。
　体中が、痛い。疲労ってこんなに体にくるなんて……。
　マロンを連れて帰らないと。でも、何も出来そうにない。
　こんなところで倒れるわけにいかないのに。

　というか。なんだろう、ものすごく、眠い……。
　こんなとこで、眠るわけにいかない。

　あぁ……意識が……遠の……く……。

　冷たい地面に私は、マロンを抱えたまま倒れ込んだ。