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第二章 勇者
2.20 宿屋にて
しおりを挟むレンドの店を出て右にしばらく歩くと、宿屋が見えてきた。
宿屋の看板が見えるくらいの光が、ほんのりと灯っている。
鑑定所から近かったし、看板が見やすくてすぐわかるのもいい。
見た目はオートキャンプ場によくある大型のロッヂだ。
五段ほどの階段を登って、玄関ドアを開く。ドアについたベルが、カランカランと乾いた音を立てて鳴り響く。
室内は明るい色の太い木材をふんだんに使用しており、その空間に満ちる落ち着いた木の香りが心安らぐ。
ホールの造りを眺めていると、正面にあるカウンターの奥から「あいよ、いまいくよ!」と威勢のいい女性の声が聞こえる。
静まり返ったロビーでぽつんと待つ事しばし。
右の部屋から現れたのは、栗色の髪を背中で一つに束ね、レモン色のシャツに紺色のロングスカート姿の体格の良い女性だ。
「待たせてすまないね。いらっしゃい! 泊まりはあんた一人かい?」
「はい」
「ウチは前払いでね。一泊銅貨四枚だよ」
ええと、銅貨十枚で銀貨一枚だったっけ。なら銀貨一枚でお釣りがくるはず。
私は革袋から銀貨を取り出して女性に渡す。
女性は一瞬だけ驚いたという顔をしたけれど、直ぐに営業用の表情になる。
私は銅貨六枚を受け取り、それを革袋にしまう。
「まいど! 今開いてる部屋は二階の突き当たりしかなくてね。手前の階段を使うと良いよ。あと一時間くらいしたら夜の食事が始まる。その頃に左手にある食堂へ来ておくれ。あとは給仕にでも聞けば教えてくれる」
「はい、ありがとうございます」
「じゃあ、ゆっくりしておくれ」
忙しいのか必要なやり取りを終えると女性は奥に引っ込んで行く。
私も部屋に向かう事にした。
二階の突き当たりの部屋のドアノブを回すと、カチャと音がしてドアが開く。
部屋にはベットが何故か二台ある。
独りで使うには広すぎるけど、ここしか開いてないなら仕方ないのか。
斜め右には丸いテーブル、二脚の椅子。
テーブルの上には小型のランプが置いてある。夜は重宝するだろう。
べットには適度な硬さのマットレスがあり、うすい掛け布団が置かれている。
思わずごろんと横になってしまう。
木の天井。そして、痛くない、ベッド。あぁ、私はこれを、求めていた……。
しかし最も、そして切に願っていたものは……。
ベッドから見回すも、見えない。
立ち上がって、部屋をうろつくも一目で分かる、そうここは一部屋のみのオンリーワンルーム。
求めるほどに逃げていく、そう。それが、シャワールーム。
ま……、ないよね。
いや何も、そんなにハイクオリティサービスを望んでいる訳ではないのよ。
だがしかし。部屋中探しても着替えはもちろんタオルがないとは由々しき事態。
まさかショルゼアの皆さんはワイルドに自然乾燥派なの!?
それとも魔法でスチャッとクールにエコ乾燥派!?
……グゥゥゥゥゥ。
マロンの寝息のような、控えめな音が腹部から聞こえる。
しょうがない、このまま食堂行きだ。
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