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氷姫救出編
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斬撃の嵐が全てを斬り裂く。範囲内にあった壁も、地面も、当然ヒュドラも。なにもかもを無に帰していく。血の一滴すらも残さない。
嵐が晴れたそこにはヒュドラがいた痕跡は残されていなかった。
「……封印再起動」
闇が、殺戮衝動が消えていく。足場も消え、浮遊感が訪れる。俺はそれに身を任せて、クレーターの底に着地した。
……終わりだ。
心臓はおろか全身を粉々にされたヒュドラはもう再生できない。
「「レイ!」」
退避していたサナとカナタが叫んできた。
文字通り壁をくり抜いたため、ここからでも坂の上にいるみんなが見える。特に魔物が出た様子もなく、みんな無事だ。
俺はホッと息をついた。
「問題ない! 大丈――っておい!」
俺の言葉を聞きもせずにサナが下り坂から飛び降りた。
下り坂も俺のせいで途切れているため、飛び降りるしかないのはわかるが地面まではだいぶ高度がある。
「危ねぇ!」
俺は叫び、受け止めるべく縮地を使おうとした。しかし、今までの疲労からか眩暈がしてふらついてしまった。当然縮地なんて使えなかった。
俺の心配をよそにサナは何事もなく普通に着地。縮地を使って俺の前まできた。
さすが勇者というべきか。身体能力が上がり過ぎだ。
……マジかよ。
呆気に取られているとサナが俺の顔を覗き込んできた。
「大丈夫!?」
俺の心配を返してほしい。ということで軽くチョップを落とす。
「それはこっちのセリフだ!」
大声を出したらまた目眩がしてふらつく。だけど倒れるほどではない。軽い目眩だ。
「いったぁ! 乙女を叩くな!」
「乙女なんてガラじゃねぇだろ!」
「失礼な! ……でもそれだけ騒げるなら大丈夫そうだね!」
「はぁーーー」
深い、とても深いため息が出る。
そんな時、ズドンと雷鳴が轟いた。いつの間にかサナの隣にカノンを右肩に担いだカナタが現れた。左手には結界に囲まれたヒュドラの首を持っている。
瞬雷。流石の速さだ。封印を解いていない状態だと目で追えない。
肩に担がれたカノンは不満そうに頬を膨らませていた。
「さっきも見た光景だな」
「……不服」
「我慢してくれ。じゃあ。あと二人も連れてくる」
「頼む」
カノンを地面に降ろすと、再び雷鳴。そしてまた遠くで雷鳴。今度はアイリスが来た。
カノンのように肩に担がれてではなく、お姫様抱っこだ。
「……不服!」
カノンがカナタをジト目で見る。握った拳には紫色の魔力が纏わりついていた。
「仕方ねぇだろ。姫サマなんだから」
「それは答えになってないぞカナタ」
「……む~~~」
「あの……なんかスミマセン」
アイリスが申し訳なさそうにしている。完全にとばっちりを受けていた。
「カナタってば女心がわかってないねぇ~」
ニマニマとした笑みを浮かべたサナをカナタは無視して再度、瞬雷を使った。
「無視するなー!」
サナの叫びは遠くで響いた雷鳴に掻き消された。
今度はおんぶされたウォーデンがやってくる。
「なんていうか……こんな速さでよく戦えるな」
「……私も同意見です。この一瞬でも目が回りそうでした」
「俺は目がいいんだ」
ウォーデンとアイリスはどことなくぐったりしている。その割にカノンはいつも通りだ。表情に出ていないだけかもしれないが。
「カノンはなんともないんだな?」
「……よゆー」
本当に余裕そうだった。ピースサインまでしている。顔は不満そうにしているが。
そんな様子に少し頬が綻んだ。
「すごいねカノンちゃん!」
「本当にすごいです」
サナとアイリスの言葉にカノンの不満そうな表情は息を顰め、満足そうに胸を張った。
……なんというか微笑ましいな。
そんなことを思っているとウォーデンが柏手を打ち、注目を集めた。
「さて! ここからだが、上に戻るルートがない以上進むしかない。だけど問題がある」
「進むルートも無いってことだな」
「そうだ」
てっきりヒュドラを倒せばどこか扉が開くのかとゲームのように考えていた。だが現実はそんなに甘くない。俺たちを殺すのが目的ならば閉じ込めてしまえばいい。
わざわざ帰り道を用意する必要はない。
ならば考えられる答えは一つ。
「ハズレのルートに誘導されたって事か?」
あの枯れ木がいれば俺たちなんて簡単に閉じ込めることができる。俺たちを脅威と見て排除しに掛かった可能性も捨てきれない。
「いや、一概にそうとも言えない。迷宮には隠し通路や隠し部屋なんて山ほどあるからな。だからソレを探そうと思う。オレは苦手なんだが誰か探索に使える魔術を持ってたりするか?」
「一応あるっちゃある。だけど魔術にしか反応しない」
「……わたしはある。少し時間が掛かるけど」
カナタとカノンが手を挙げた。
「カノンが時間掛かるなら俺からやるか」
そう言うとカナタは目を閉じ人差し指を立てた。そこに魔術式を記述する。
――雷属性攻撃魔術:奔雷
指先に小さな雷球が出来て、地面に落ちた。そこから電気が四方八方へと広がっていく。
少しした後にカナタが目を開けた。
「……ダメだな。俺のじゃわからなかった。だけど少なくとも魔術を使った隠し扉とかはないと思う」
「……じゃあわたしの番。……出てきて」
カノンが呟くと足元の空間が揺らいだ。
「ひぃ!!!」
「ひゃあ!!!」
サナが引き攣った声をあげた。
アイリスはというと可愛らしい悲鳴をあげ、俺の腕にしがみついてきた。怖いのか震えている。
……まあこれは仕方ないか。
カノンの足元から小さな蜘蛛が無数に現れて四方へと散っていく。
女の子であれば殆どが二人と同じ反応をするのだろう。かく言う俺も背中がゾワゾワする。
数が多過ぎて黒い靄のようになっていた。
「……少し時間かかるから待ってて」
カノンは地面に腰を下ろすと足を伸ばして寛ぎ始めた。
マイペースというかなんというか。カノンを見ているとここが深層だと言うことを忘れそうだ。
……まあ、カノンならいきなり襲われてもS級ぐらいなら返り討ちだろうしな。
今はいないが主人の危機となればシルも動くだろう。今もカノンの影から気配がする。
「あっ! すみません!」
アイリスが俺の腕からパッと手を離して頭を下げる。しがみついていたことに今気がついたらような反応だ。
「いや、これは仕方ないさ。俺もゾワゾワしたしな。アイリスは虫が苦手なのか?」
「はい。昔からダメなんです。城ではいつもお姉様に助けてもらってました」
「ラナは平気なのか?」
「そりゃもう。頼もしいですよ。素手で掴んで窓の外に逃しますから」
「なんというかラナらしいな」
つい笑みが浮かぶ。ラナならそうするだろうなと目に浮かぶようだ。無闇矢鱈と殺さないあたりも心優しいラナらしい。
「じゃあ俺たちも休むか。特にレイ。お前はしっかり休め」
「ああ。わかったよ」
「見張りはオレがする。あまり役に立たなかったしな」
「何言ってんだ。ウォーデンのフォローがなければ大怪我してたよ」
「そう言ってくれるとありがたいね。でも消耗が少ないのは事実だからな。見張りは任せておけ」
「わかった。頼む」
「なら私も見張りしてるね! ウォーデンと同じでそこまで疲れてないし」
「ありがとな二人とも」
二人に礼を言うと俺は言葉に甘えて腰を下ろした。そうすると一気に疲労が押し寄せてくる。
……また戦闘となると少し骨が折れるな。
そんなこんなで体を休めること数分、カノンが呟いた。
「……あった」
「あった?」
「……ん。……こっち」
カノンが立ち上がるとクレーターを登っていく。俺も立ち上がるとみんなで後を追う。
すると何の変哲もない壁の前で立ち止まった。
そこには無数の蜘蛛が集まっており、石と石の隙間から中へと入っていく。
「……この先に空洞がある。……カナタ。……壊せる?」
「わかった。ウォーデン。これ持っててくれ」
「おう」
カナタが隣にいたウォーデンにヒュドラの首を渡した。
「ウォーデンさん。私、後衛なので持ちますよ。ウォーデンさんは手を空けておいたほうがいいと思います」
「そうか。なら頼む」
「はい!」
カナタから受け取った首をウォーデンはアイリスに手渡した。
「みんな離れてくれ」
カナタが刀を出すと、雷を纏わせて上段に構える。
俺たちは言葉に従い、少し後ろに下がった。蜘蛛たちも散って行く。
「いくぞ」
呟き、刀を振り下ろす。
閃光が迸り、壁が爆ぜた。土煙が舞い上がる。
カノンが風の魔術を使い土煙を流していくと、そこにあったのは道だった。
ここにあるような土の壁ではなく、金属のような物でキチンと整備された壁が左右に続いている。
俺たちはそこに横穴を空けた感じだ。
そこには重々しい空気が満ちていた。気温が何度か下がったような錯覚を覚える。これは魔力だろうか。それにしては禍々しい。
「……第四封印解除」
胸から闇が溢れ出る。狭い道でも振り回せるよう両手に小刀を作り出し、残りの闇は周囲に漂わせておく。
「警戒して進もう。俺が先導する」
みんなが緊張した面持ちで頷いた。進む先は右側、重々しい空気の濃い方だ。何かあるとすればこっちだろう。
俺たちは道を進んでいく。警戒を強め一歩一歩を確実に。
そうして進むことわずか数分、道は唐突に終わりを告げた。
その中心にあった不気味なモノを見て、喉が渇いていくのを感じる。
「……なんだこれは」
嵐が晴れたそこにはヒュドラがいた痕跡は残されていなかった。
「……封印再起動」
闇が、殺戮衝動が消えていく。足場も消え、浮遊感が訪れる。俺はそれに身を任せて、クレーターの底に着地した。
……終わりだ。
心臓はおろか全身を粉々にされたヒュドラはもう再生できない。
「「レイ!」」
退避していたサナとカナタが叫んできた。
文字通り壁をくり抜いたため、ここからでも坂の上にいるみんなが見える。特に魔物が出た様子もなく、みんな無事だ。
俺はホッと息をついた。
「問題ない! 大丈――っておい!」
俺の言葉を聞きもせずにサナが下り坂から飛び降りた。
下り坂も俺のせいで途切れているため、飛び降りるしかないのはわかるが地面まではだいぶ高度がある。
「危ねぇ!」
俺は叫び、受け止めるべく縮地を使おうとした。しかし、今までの疲労からか眩暈がしてふらついてしまった。当然縮地なんて使えなかった。
俺の心配をよそにサナは何事もなく普通に着地。縮地を使って俺の前まできた。
さすが勇者というべきか。身体能力が上がり過ぎだ。
……マジかよ。
呆気に取られているとサナが俺の顔を覗き込んできた。
「大丈夫!?」
俺の心配を返してほしい。ということで軽くチョップを落とす。
「それはこっちのセリフだ!」
大声を出したらまた目眩がしてふらつく。だけど倒れるほどではない。軽い目眩だ。
「いったぁ! 乙女を叩くな!」
「乙女なんてガラじゃねぇだろ!」
「失礼な! ……でもそれだけ騒げるなら大丈夫そうだね!」
「はぁーーー」
深い、とても深いため息が出る。
そんな時、ズドンと雷鳴が轟いた。いつの間にかサナの隣にカノンを右肩に担いだカナタが現れた。左手には結界に囲まれたヒュドラの首を持っている。
瞬雷。流石の速さだ。封印を解いていない状態だと目で追えない。
肩に担がれたカノンは不満そうに頬を膨らませていた。
「さっきも見た光景だな」
「……不服」
「我慢してくれ。じゃあ。あと二人も連れてくる」
「頼む」
カノンを地面に降ろすと、再び雷鳴。そしてまた遠くで雷鳴。今度はアイリスが来た。
カノンのように肩に担がれてではなく、お姫様抱っこだ。
「……不服!」
カノンがカナタをジト目で見る。握った拳には紫色の魔力が纏わりついていた。
「仕方ねぇだろ。姫サマなんだから」
「それは答えになってないぞカナタ」
「……む~~~」
「あの……なんかスミマセン」
アイリスが申し訳なさそうにしている。完全にとばっちりを受けていた。
「カナタってば女心がわかってないねぇ~」
ニマニマとした笑みを浮かべたサナをカナタは無視して再度、瞬雷を使った。
「無視するなー!」
サナの叫びは遠くで響いた雷鳴に掻き消された。
今度はおんぶされたウォーデンがやってくる。
「なんていうか……こんな速さでよく戦えるな」
「……私も同意見です。この一瞬でも目が回りそうでした」
「俺は目がいいんだ」
ウォーデンとアイリスはどことなくぐったりしている。その割にカノンはいつも通りだ。表情に出ていないだけかもしれないが。
「カノンはなんともないんだな?」
「……よゆー」
本当に余裕そうだった。ピースサインまでしている。顔は不満そうにしているが。
そんな様子に少し頬が綻んだ。
「すごいねカノンちゃん!」
「本当にすごいです」
サナとアイリスの言葉にカノンの不満そうな表情は息を顰め、満足そうに胸を張った。
……なんというか微笑ましいな。
そんなことを思っているとウォーデンが柏手を打ち、注目を集めた。
「さて! ここからだが、上に戻るルートがない以上進むしかない。だけど問題がある」
「進むルートも無いってことだな」
「そうだ」
てっきりヒュドラを倒せばどこか扉が開くのかとゲームのように考えていた。だが現実はそんなに甘くない。俺たちを殺すのが目的ならば閉じ込めてしまえばいい。
わざわざ帰り道を用意する必要はない。
ならば考えられる答えは一つ。
「ハズレのルートに誘導されたって事か?」
あの枯れ木がいれば俺たちなんて簡単に閉じ込めることができる。俺たちを脅威と見て排除しに掛かった可能性も捨てきれない。
「いや、一概にそうとも言えない。迷宮には隠し通路や隠し部屋なんて山ほどあるからな。だからソレを探そうと思う。オレは苦手なんだが誰か探索に使える魔術を持ってたりするか?」
「一応あるっちゃある。だけど魔術にしか反応しない」
「……わたしはある。少し時間が掛かるけど」
カナタとカノンが手を挙げた。
「カノンが時間掛かるなら俺からやるか」
そう言うとカナタは目を閉じ人差し指を立てた。そこに魔術式を記述する。
――雷属性攻撃魔術:奔雷
指先に小さな雷球が出来て、地面に落ちた。そこから電気が四方八方へと広がっていく。
少しした後にカナタが目を開けた。
「……ダメだな。俺のじゃわからなかった。だけど少なくとも魔術を使った隠し扉とかはないと思う」
「……じゃあわたしの番。……出てきて」
カノンが呟くと足元の空間が揺らいだ。
「ひぃ!!!」
「ひゃあ!!!」
サナが引き攣った声をあげた。
アイリスはというと可愛らしい悲鳴をあげ、俺の腕にしがみついてきた。怖いのか震えている。
……まあこれは仕方ないか。
カノンの足元から小さな蜘蛛が無数に現れて四方へと散っていく。
女の子であれば殆どが二人と同じ反応をするのだろう。かく言う俺も背中がゾワゾワする。
数が多過ぎて黒い靄のようになっていた。
「……少し時間かかるから待ってて」
カノンは地面に腰を下ろすと足を伸ばして寛ぎ始めた。
マイペースというかなんというか。カノンを見ているとここが深層だと言うことを忘れそうだ。
……まあ、カノンならいきなり襲われてもS級ぐらいなら返り討ちだろうしな。
今はいないが主人の危機となればシルも動くだろう。今もカノンの影から気配がする。
「あっ! すみません!」
アイリスが俺の腕からパッと手を離して頭を下げる。しがみついていたことに今気がついたらような反応だ。
「いや、これは仕方ないさ。俺もゾワゾワしたしな。アイリスは虫が苦手なのか?」
「はい。昔からダメなんです。城ではいつもお姉様に助けてもらってました」
「ラナは平気なのか?」
「そりゃもう。頼もしいですよ。素手で掴んで窓の外に逃しますから」
「なんというかラナらしいな」
つい笑みが浮かぶ。ラナならそうするだろうなと目に浮かぶようだ。無闇矢鱈と殺さないあたりも心優しいラナらしい。
「じゃあ俺たちも休むか。特にレイ。お前はしっかり休め」
「ああ。わかったよ」
「見張りはオレがする。あまり役に立たなかったしな」
「何言ってんだ。ウォーデンのフォローがなければ大怪我してたよ」
「そう言ってくれるとありがたいね。でも消耗が少ないのは事実だからな。見張りは任せておけ」
「わかった。頼む」
「なら私も見張りしてるね! ウォーデンと同じでそこまで疲れてないし」
「ありがとな二人とも」
二人に礼を言うと俺は言葉に甘えて腰を下ろした。そうすると一気に疲労が押し寄せてくる。
……また戦闘となると少し骨が折れるな。
そんなこんなで体を休めること数分、カノンが呟いた。
「……あった」
「あった?」
「……ん。……こっち」
カノンが立ち上がるとクレーターを登っていく。俺も立ち上がるとみんなで後を追う。
すると何の変哲もない壁の前で立ち止まった。
そこには無数の蜘蛛が集まっており、石と石の隙間から中へと入っていく。
「……この先に空洞がある。……カナタ。……壊せる?」
「わかった。ウォーデン。これ持っててくれ」
「おう」
カナタが隣にいたウォーデンにヒュドラの首を渡した。
「ウォーデンさん。私、後衛なので持ちますよ。ウォーデンさんは手を空けておいたほうがいいと思います」
「そうか。なら頼む」
「はい!」
カナタから受け取った首をウォーデンはアイリスに手渡した。
「みんな離れてくれ」
カナタが刀を出すと、雷を纏わせて上段に構える。
俺たちは言葉に従い、少し後ろに下がった。蜘蛛たちも散って行く。
「いくぞ」
呟き、刀を振り下ろす。
閃光が迸り、壁が爆ぜた。土煙が舞い上がる。
カノンが風の魔術を使い土煙を流していくと、そこにあったのは道だった。
ここにあるような土の壁ではなく、金属のような物でキチンと整備された壁が左右に続いている。
俺たちはそこに横穴を空けた感じだ。
そこには重々しい空気が満ちていた。気温が何度か下がったような錯覚を覚える。これは魔力だろうか。それにしては禍々しい。
「……第四封印解除」
胸から闇が溢れ出る。狭い道でも振り回せるよう両手に小刀を作り出し、残りの闇は周囲に漂わせておく。
「警戒して進もう。俺が先導する」
みんなが緊張した面持ちで頷いた。進む先は右側、重々しい空気の濃い方だ。何かあるとすればこっちだろう。
俺たちは道を進んでいく。警戒を強め一歩一歩を確実に。
そうして進むことわずか数分、道は唐突に終わりを告げた。
その中心にあった不気味なモノを見て、喉が渇いていくのを感じる。
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