月曜日の方違さんは、たどりつけない

第四話：月曜日の方違さんは、祭りのあと

4-2 黙っているのもなんだか気まずかった

　タコ焼きを食べ終えても、僕らはベンチに座っていた。
　八時からの花火が目当てだろう。だんだん人が増えてきた。
　後藤はまだ遅れるらしく、佐伯さんは不機嫌な顔で携帯に何か打ち込んでいる。

　黙ってるのも気まずくて、僕はたずねた。
「後藤、なんで遅くなるって？」
「知んないよ。いい加減なんだから」
　佐伯さんはいら立ちのため息をついた。
「苗村は、ちっちゃいときからあいつのこと知ってるんだよね？　どうせ昔からろくなガキじゃなかったんでしょ」
「どうかな。後藤は後藤、って感じで、逆によく分かんないな。小学校よりずっと前からだし」

　その後藤に、高校で再会してみたらこんな彼女がいるなんて。今が昔とつながってないような感じがする。

「佐伯さんは、いつ後藤と知り合ったの？」
「中二。あいつがこっちの中学に転校してきたとき。なんか勘違いして、かっこいいって思っちゃって。ただのバカだって気付いたときにはもう付き合っちゃってた」
「ははは」
「バカでいい加減だけど、気が合うんだよね。ま、あたしもバカでいい加減だから」
「いつも仲いいよね」
「でもさ、最近うちらより、苗村と方違さんのが仲よくない？」
「えっ？」

　うかつな僕は、こっちにボールが飛んでくるとは思っていなかった。

「あんたたち、ほんとに付き合ってないの？」
「まさか。普通の友達だよ」
「普通には見えないなあ。こないだのプールとかさ」
「あれは非常事態。ほんとに友達だよ。それ以上のことは何もないよ」
「苗村は、それでいいわけ？」
「いいもなにも、友達だから……」
「向こうはそう思ってないかもよ？」
「ちょ、ちょっ、あのさ」僕は佐伯さんをさえぎった。「またそんな。すぐそうやって茶化す。やめてくれよ」
「茶化してないし、今のは」

　僕はちょっと腹が立ってきた。

「佐伯さん。前から思ってたんだけど、方違さんが小柄なこととか、変なふうに言うの、やめてあげてくれないかな？」
「変なふうって？」ちょっと首をかしげてから、佐伯さんはぽんと手を叩いた。「ああ、ロリコンの話？」
「本人は何も言わないけど、ぜったい気にしてるよ。方違さんも僕らと同い年なんだよ」
「知ってるよ。なんならあたしより方違さんのが二か月お姉ちゃんだし。でも、うらやましいよ。ちっちゃくてかわいいじゃん、あの子。でしょ？」
「僕は何も、あの子が小さくてかわいいいから一緒にいるわけじゃないし」
「じゃあどこが好きなの？」
「どこがって、そんなのひと言で言えないよ。一緒にいるとなんとなく安心だったり、安心させてあげたいと思ったりとか……とにかく、方違さんが傷つくようなことは言わないでほしい」
「なるほど。やっぱ苗村っていいやつだわ。あははは」
「笑うところじゃないだろ」
「いいよ。ロリコンネタは封印する。約束する。もう分かったし。まあ、分かってたんだけど」
「なんだよそれ。なにが分かったのさ」
「でもさ苗村、気持ちを大事にしなきゃだめだよ。相手の気持ちも、自分の気持ちも」

　そして佐伯さんは、下駄をカンと鳴らして立ち上がり、袖がまくれるのもかまわず、両腕を上げて背伸びをした。

「よーし。分かったところで、後藤を迎えに行こう！」
「何が分かったんだよ、だから」
「後藤にも教えてやんなきゃ！」