冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

15歳

418 持ち運び

　俺はいいことを思いついた。綿毛ちゃんを馬に乗せる方法。ジャンに頼んで、大きめのリュックを持ってきてもらう。

　俺の意図を知ってか知らずか。
　呑気にわくわくしている綿毛ちゃんを素早く捕まえた。

『ん？　なに？』
「ジャン！　あけて」

　ぼんやりしていたジャンを急かせば、彼は弾かれたようにリュックを手に取る。そうして口を大きく開けたリュックをチラッと見下ろして、綿毛ちゃんが『坊ちゃん。なんか変なこと考えてない？』とふるふるしている。

「だって綿毛ちゃんを馬に乗せられるかわかんない。俺が背負えばいいと思う」
『よくないよぉ？』

　ジタバタする綿毛ちゃんを、頑張ってリュックに詰める。むぎゅっと頭を押し込めば、綿毛ちゃんが『助けてぇ！　ティアンさん助けてぇ！』と悲痛な声をあげる。呼ばれたティアンが、横から手を伸ばしてくる。

「可哀想ですよ。なんでリュックに詰める必要があるんですか」
「持ち運びが楽」
「持ち運ばない。綿毛ちゃんが可哀想です」

　じゃあどうしろって言うんだ。
　我儘な綿毛ちゃんとティアンに、俺は立ち尽くす。これ以外に方法なんてない。

　ちらっとジャンに視線を送って助けを求めるが、ジャンは唇を引き結んで事の成り行きを見守っていた。


※※※


「お出かけしてくる」
「僕は行かない」
「ユリスのことは誘ってないし」
「はぁ？　誘えよ」
「行かないんでしょ？」
「行かない」

　我儘かよ。
　アロンとの待ち合わせ場所である玄関に向かう途中。ユリスの部屋に寄って声をかければ、「好きにしろ」となんとも偉そうなお見送りをされた。

　気が向いたらお土産買ってきてあげると約束して、今度こそ玄関に向かう。玄関先には、すでに軽装のアロンとブルース兄様がいた。

「ブルース兄様も行くの？」
「いや」

　俺は行かないと腕を組む兄様は、お見送りに来たらしい。兄様は、こういうところが優しい。俺が出かける時、必ずといっていいほどお見送りしてくれる。

　気をつけて行ってこいと俺の頭を軽く叩いた兄様は、その視線を俺の背中に注いでいる。反射的に、リュックの肩ひもをぎゅっと握りしめた。

「その大荷物はなんだ」
「綿毛ちゃん」
「あ？」

　ガラの悪いブルース兄様は、「なんだって？」と聞き返してくる。

「だから、綿毛ちゃん」
『……助けてぇ』

　すんごく小声で助けを求める綿毛ちゃんに、兄様がひくりと頬を引き攣らせた。俺のリュックに手を伸ばしてくる兄様は、怖い顔。逃げまわろうとするが、兄様のほうが早かった。あっさり捕まった俺から、兄様はリュックを奪い取ろうとしてくる。

「やめて！」
「おまえがやめろ。なんで犬をそんなところに入れる」
「綿毛ちゃんが入りたいって言ったの」
『言ってないぃ。助けてぇ』

　ブルース兄様とリュックの奪い合い。
　アロンが「これいつまで続きます？」とつまらない顔をしている。ティアンがどうにか止めようと珍しくオロオロしている。

「馬鹿」

　最終的に、シンプルな罵倒をぶつけてきたブルース兄様は、無理矢理リュックを奪い取っていった。力では兄様にかなわない。すごく悔しい。返してと騒ぐが、兄様はリュックをあけて綿毛ちゃんを出してしまう。

『助かったよぉ。ありがとね、ブルースくん』

　へにゃっと笑う犬を叩いてやろうと右手をあげる。ひぇっと情けない声をもらす犬。俺の右手を掴んでくるブルース兄様。

「すぐに手を出すんじゃない」
「綿毛ちゃんが我儘言うから。あとブルース兄様が俺の邪魔する！」
「もっとまともなことをやれ。他に方法なんていくらでもあるだろ」

　それがないからリュックに詰めたのだ。
　しかし、ブルース兄様は納得しない。

「普通に馬に乗せてやればいいだろ」
「綿毛ちゃんは乗馬できない」
「犬なんだから。普通におまえの馬に乗せてやれ」
「えー」

　犬を乗せたことなんてない。
　だが、ブルース兄様がうるさい。ここは俺が折れるしかないのか。

　考えていると、ティアンが控えめに口を挟んでくる。

「僕の馬に乗せますよ」
「できるの？」
「それくらいなら」

　ルイス様よりも乗馬は得意ですと、余計な自慢を挟んでくるティアンに、俺は綿毛ちゃんをお任せすることにする。俺だと、ついうっかりで綿毛ちゃんを落としてしまいそうなので。『ありがとう』としきりにティアンに頭を下げる綿毛ちゃんは、なんだか安堵しているようだった。そんなに俺と馬に乗るのが嫌なのか？

「もういいですか？　時間が」

　苛立ったように急かしてくるアロンは、まだティアンが同行することに納得がいかないらしい。ブルース兄様が「なんでそんなに不機嫌なんだ」と、アロンを睨みつけている。

　暗くなる前に帰ってこいと念押ししてくるブルース兄様に、ばいばいと手を振る。

「お土産買ってくるね」
「俺のことは気にしなくていい」

　楽しんでこいと小さく笑う兄様は、ティアンに「ルイスのこと頼んだぞ」とお願いしている。

「なんで俺には頼まないんですか？」
「おまえに頼むとろくなことにならないだろ」
「どういう意味ですか」
「言葉通りの意味だ」

　突然言い争いを始める兄様とアロン。出発しないのか？