冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

15歳

408 仲良く

「特別に猫の肉球触らせてあげる」

　部屋の中を走り回っていた白猫エリスちゃんを捕まえて、前足をティアンに差し出す。「え？　あ、はい。どうも」と困惑を含んだ声で応じるティアンは、遠慮なく触り始める。

「綿毛ちゃんにも肉球あるんだよ」
「へー。あの犬にも」
「犬じゃなくて綿毛ちゃん」

　ティアンは、我が物顔で俺の部屋に居座っている。レナルドは、めっきり姿を見せなくなった。だが、ティアン相手だとジャンもそんなに緊張しないらしく、穏やかな雰囲気だ。

　なんというか、平和である。

　ティアンは、見た目こそ大きく変わったが、中身は結構そのままだった。俺と一緒に遊んでくれるところも変わらない。

　警戒もすっかり忘れて、俺は以前のようにティアンと接し始めた。

「ほら。綿毛ちゃんの肉球見て」
『見る？　見てもいいよぉ。触ってもいいよぉ』

　ほら、と前足をあげる綿毛ちゃんは、ひとりでへらへら笑っている。なにがそんなに面白いのだろうか。「笑うな！」と言ってみれば、『すごく理不尽だね』と不満そうな声が返ってきた。

「綿毛ちゃんとも仲良くしてね。俺のペットだから」
『ペットになった覚えはないんだけど』

　床にしゃがんで、綿毛ちゃんの頭を掴む。毛を掻き分けて、角を見せてあげた。

「今ね、ユリスがこの角抜く方法考えてるんだよ」
『それはなんでなの？』
「よかったな！　綿毛ちゃん」
『なにもよくないよ？』

　ティアンは、あまり綿毛ちゃんと会話しない。俺は、それがすごく不満。毛玉とも仲良くしてほしい。

「ティアン」
「なんですか」
「綿毛ちゃんとも仲良くして」
「はぁ」

　曖昧に濁すティアンは、それきり口を閉ざして綿毛ちゃんとお喋りしようとしない。

　仲良くしろ、と綿毛ちゃんの尻尾を掴んでみるが『オレに言われてもぉ』と耳がぺたんとなる。

「綿毛ちゃんのこと嫌いなの？」
『坊ちゃんってさ。なんか全部オレのせいにしようとするよね』

　それは綿毛ちゃんがお喋りする変な生き物だから仕方ないだろ。

　ティアンを見上げれば、彼は「嫌いというか」と気まずそうに頬を掻く。

「喋る犬とか初めて見たので」
『だよねぇ。なんかごめんね』

　へらへらと謝罪する綿毛ちゃんは、多分あまり悪いとは思っていないのだろう。場の空気を読んで、適当に謝っている感がすごい。

「でも綿毛ちゃんすごいんだよ。お手もできる」
『オレのこと馬鹿にしすぎじゃない？　それくらい普通にできるもん』

　ふんふんと鼻を鳴らす綿毛ちゃんは、ひとりで前足を上下に動かしてお手を再現している。いつ見ても忙しそうな犬だな。

「人間にもなれるしね。すごい犬なんだよ」
「はぁ、そうですか」

　あまり興味がなさそうに流したティアンは、綿毛ちゃんを一瞥して、肩をすくめてしまう。

　話に区切りがついたので、ティアンから顔を背けて猫と遊ぶ。ボールを投げると、エリスちゃんは勢いよく走っていく。

　そうしてひたすら猫と遊んでいれば、突然ティアンが「え。今なんて言いました？」と間の抜けた声を発した。

「なにが？」
「人間になれるって言いました？」
「うん」
「はぁ！？」

　大声で騒ぐティアンに、猫が少しびっくりしている。目を見開くティアンは、綿毛ちゃんから露骨に距離をとる。というか、なんでそんなに反応が遅れるんだよ。

「え、これが？　人間になるんですか！？」
「うん。綿毛ちゃんはすごい生き物だから」

　人間になってみろ！　と綿毛ちゃんに詰め寄れば、毛玉が『いやだよぉ』と震え始める。我儘言うんじゃない。

　顔色を悪くするティアンは、ガバリとジャンを振り返った。それを受けて、ジャンは控えめに微笑んでいる。その余裕のある態度に、ティアンは面食らったらしい。「ルイス様の言っていること、本当ですか？」と、ジャンに確認し始めた。なんで俺の言葉を疑うのか。失礼だと思う。

「綿毛ちゃん。人間になったら髪の毛長くてかっこいいんだよ」
「は？」

　銀髪でかっこいいと教えてあげるが、ティアンはなぜか面白くなさそうな顔をする。

　綿毛ちゃんに人間姿見せてあげてとお願いするが、『嫌でーす』という素っ気ない態度を取られてしまう。愛想の悪い犬だな。

　頭を掴んで揺らしてみるが『やめてぇ』と言うだけで人間になってくれない。そのうちティアンが「可哀想ですよ」と止めに入ってくるので、仕方がなく手を離す。

「じゃあ今度見せてあげるね。綿毛ちゃんがケチだから」
『ケチじゃないもん』

　ふいっとそっぽを向く綿毛ちゃんは、不満そうに前足をだんだん鳴らしている。うるさい犬だな。

「……本当に犬なんですか？」
『だから犬じゃないってぇ。オレは魔法で生み出された不思議な生き物なのです』
「不思議生き物！　不思議生き物！」
『坊ちゃん。その呼び方やめて？』

　不思議生き物を捕まえて、頭上に掲げる。『やめてぇ？』との弱々しい言葉を無視して、ティアンを追いかける。「え。ちょっと、なんですか」と狼狽えるティアンは、不思議生き物のことが怖いらしい。

「綿毛ちゃんは弱いから。ビビらなくても大丈夫。いつも猫に負けてるから」
『そうだよ。危険な生き物じゃないからさ。仲良くしようよぉ』

　はぁ、と。煮え切らない返事をよこすティアンは、渋々といった感じで綿毛ちゃんの頭を撫で始めた。