嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

連載

213 泣いてみろ！

「魔石とは、こちらでよろしかったでしょうか」
「多分これ。ありがとう、セドリック」
「いえ」

　疲れた顔をしたセドリックは、宣言通りに魔石をとってきてくれた。ちょっと髪が湿っている。おそらく湖に潜ったあと、軽く体を清めて着替えてきたのだろう。必要最小限しか働かない彼にしては、珍しく余計な仕事を引き受けてくれた。お辞儀して感謝しておけば、セドリックは「お気になさらず」と素っ気ない反応を返してくる。

「お礼にこれあげる」

　以前アロンにもらったキャンディーを差し出すが、セドリックは「お構いなく」と首を横に振るばかりで受け取ってくれない。仕方がないので、自分の口に放り込んでおく。

　そんな俺を、マーティーがなにか言いたそうな表情で見つめていた。

「キャンディー欲しかったのか？　もうない。我慢しろ」
「欲しいなんて思っていない」

　ふいっとそっぽを向くマーティーは、ご機嫌ななめだった。欲しいなら欲しいって素直に言えばいいのに。まぁ、言ったところでもうキャンディーはないけどな。

　セドリックがとってきてくれた魔石とやらは、とてもきらきらしていた。見る角度によって色が変わる不思議な石だ。片手におさまる程度の大きさで宝石のような輝きである。装飾品として用いられるのにも納得である。

「すごくきれい」

　マーティーにも見せてやれば、「すごいな」と興味津々に手を伸ばしてくる。隙あらば奪おうとしてくるお子様マーティーをかわして、魔石を眺める。

　細かく角度を変えれば、七色に輝くそれは、眺めているだけでも楽しい。

『僕に貸せ』

　ちょいちょいと手を出してくる黒猫の前足を掴んで、肉球を触っておく。「マーティーも触るか？」と猫の前足をぐいっと引っ張るが、マーティーは「なんか怒っていないか？」と黒猫ユリス相手にビビるばかりで触ろうとはしない。これくらいで怒ったりする黒猫ユリスではない。ちょっと不機嫌にはなるけれども。今も『放せ！　馬鹿』と俺を罵っている。

「すごくきらきら。あとでティアンにも見せてやろう」

　満足する俺とは対照的に、湿った髪を気にするセドリックは酷く疲れた顔をしていた。なんかごめんよ。


※※※


「みろ！　ティアン！　魔石」
「うわ、すごいですね」

　午後。
　のんびりやって来たティアンに、早速魔石を自慢する。遠慮なしに手を伸ばそうとしてくるティアンを慌てて避けてから、もう一度魔石を掲げて自慢する。なんでみんな勝手に触ろうとしてくるのか。少しは遠慮しろ。本物ユリスがオーガス兄様からもらった物だから、正真正銘俺の物だ。

「どうやってとってきたんですか？」

　首を傾げるティアンは、壁際に控えるセドリックを視界に入れて軽く目を見張る。

「え！　まさか副団長殿に取りに行かせたんですか」

　驚いているらしいティアンは、「そんなのタイラー殿に頼めばいいじゃないですか」と、突然タイラーを見下したような発言をし始める。急にどうしたよ。

　どうやら副団長にそんなことやらせるな、ということらしい。だがセドリックが自分で取りに行くと言ったのだ。それにタイラーは頑なに湖に潜ることを拒否していた。おまけに今日はお休みだ。
　しかしティアンが少し怒っているらしいので、とりあえずマーティーに責任を押しつけておこうと思う。隣に立つマーティーを指さして、「こいつのせい」と主張する。

「マーティーがどうしても魔石見たいって泣くから。仕方なくセドリックがとりに行ったの」
「僕がいつ泣いた！　事実を捏造するんじゃない」

　すかさず否定してくるマーティーは、ぎゅっと拳を握っている。

『最近、こいつ泣かないな？　面白くない』

　足元に寄ってきた黒猫ユリスが、マーティーの足をめがけて猫パンチを繰り出している。『ほら！　泣いてみろ！』と性格悪いことを言っている。

　俺相手にはビビらなくなったマーティーであるが、本物ユリス相手だとまだビビっている。

　じっと、足をひたすらパンチされているマーティーを観察する。驚いたように一歩後ろにさがる彼を、黒猫ユリスは執拗に追いかけてパンチしている。マーティーがサンドバッグになっている。

「……泣くのか？」

　一応確認すれば、「だから！　泣くわけないだろ！」と威勢の良い答えが返ってきた。しかし、その声がちょっと震えている。もうちょいで泣きそうである。というか既に泣いていないか？　再び「泣いてんの？」と確認しておけば、「だから泣いてない！」と先程よりも震えた声が返ってきた。

　たまらずガブリエルの背後に隠れるマーティーを、黒猫ユリスがすごい勢いで走って追いかけている。そろそろ可哀想だからやめてやれよ。