探偵三兄弟の帝都事件簿

第一章 浅草十二階バラバラ殺人事件

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　丁度良く次兄が我々の元へ帰って来た。涼しい表情で階段を上り尽くす。

　次兄は鈴木巡査を無視して長兄との間に入った。

「やっぱりだった。ちゃんと新聞社に確認して来た。そもそもあの欄を書いたのは俺だ」

「ご苦労。でもこれからは、相手の素性をしっかり確認するようにね。東京真報しんぽう新聞の未来が心配だ」

　その言葉は聞き捨てならなかった。

「修助兄上は真報新聞の記者なのですか」

「なんだ、知らなかったのか？　新聞、お前も読んでるなんてな」

「人から貰ったのです。先週と、先々週のを持ってます」

　僕は折って懐に入れていた二枚の新聞を取り出した。帝都へ来る前、川越であの使用人から譲ってもらった物だ。

「修助は体力はあるけど頭はアレだからね、新聞の端に載る小さな記事を任されている」

「兄上と言えど、怒るぜ。適材適所の結果なだけだ」

「とにかく、この求人欄も修助が任されている。この細々とした応募条件もね」

「最初は訝しんだが、二週連続でこれだと、今の世の中はそうなのかと……何も思わなくなった。明治になってから文化も法も価値観もコロコロ変わったからな」

　長兄は僕の持つ新聞を指差した。

「弦助。答えはもう、お前の手の中にあるよ」

　何かが分かりそうで、分からなかった。でも新聞を読み返して違和感は感じた。