あなたの代わりに恋をする、はず、だった

私の「本当」

３

　次の日の午前中、別荘をあとにするとき、沙耶さんがお弁当を持ってきてくれた。

「また遊びに来てね。瑛輔なんか抜きでいいからさ」
「おいこら」
「冗談だって。来るの、待ってるから」

　瑛輔くんの黒いポロシャツの裾を、沙耶さんがそっと引っ張った。
　車が走り出すと、手を振る沙耶さんの姿がどんどん小さくなっていく。ハンドルを握る瑛輔くんが、前を見たままプッと短くクラクションを鳴らした。
　車内は来たときと同じ並びで、後部座席の真ん中に座った私の隣には遥がいる。けれど、遥は窓の外を見つめたままで、私に触れないように全身を緊張させているのが分かった。
　その緊張が伝わっているのか、来るときはずっとはしゃいでいた瑞希も桐原先輩も、いまは、ぽつり、ぽつり、と言葉を発する以外、うつむいて黙りこくっている。
　窓の向こうには太陽の光を反射してきらきらと輝く海、空にそびえ立つ白く大きな入道雲。嘘みたいに美しい夏の景色。
　すごく天気が悪かったあの日とは全然違う。なのに、同じように灰色に見えた。これからどうしようもなく夜に――暗闇に落ちていくだけの景色でしかない。
　そのまま一時間ほど走って、瑛輔くんがハンドルを切って駐車場に車を入れた。

「そろそろ飯にするか。せっかく沙耶が作ってくれたんだし」

　砂浜にビニールシートを敷いて、私たちは輪になって座った。遥は私の斜め前。

「わっ！　すごい！　おいしそー」

　重箱の蓋を取ると、瑞希が歓声を上げた。三段のお重にはそれぞれ、色とりどりのおにぎり、唐揚げ、玉子焼き、キュウリの漬物なんかが入っていた。

「前よりうまくなってんじゃん」

　梅とわかめのおにぎりを一口食べて、瑛輔くんが少し笑った。

「さ、みんなで食べよー。ピクニックって感じでなんか楽しいね」

　瑞希がわざとらしく声を弾ませる。だけど、重たい空気は消えてくれない。

「すみません。俺、食欲ないんで先に車に戻ってます」

　遥が立ち上がった。夏の太陽を背にしたその姿は、黒い影のようだった。向けられた背中にかける言葉を、私は持っていない。

「遥くん」

　そう呼びかけたのは桐原先輩だった。

「君と千佳ちゃんに、夕べなにがあったの？」
「……別に、なにも」
「信じられないなぁ。誰がどう見たって変だよ。今日の君はまるで別人だ」
「別人なのは――」

　遥はちらりと私のほうに目線を動かした。けれど、その目は私の姿を捉えることなく、掠めただけで通り過ぎた。

「どうでもいいでしょう。部長には関係ないです」
「そう。じゃあこれも関係ないかな」

　桐原先輩が私の左手を取った。そして、薬指にキスが落とされた。

「プリンセス。あなたが何者でも構わない。どうか僕のものになっておくれ」
「――っ！」

　突然のことに、思わず息をのんだ。唇の感触のくすぐったさが、体の中に線を描く。

「え、やば」
「ちょっと、これは……どういうこと？」

　瑞希と瑛輔くんも目を丸くした。

「僕は千佳ちゃんが好きだよ。遥くんが相手じゃ分が悪いと思って諦めようとしてたけど、いいよね？」

　遥はなにか言おうとして口を開いたけれど、すぐにきゅっと結ばれた。その目が私を捉える。こんなときなのに、瞳に映し出されて喜んでしまう私は本当にどうしようもない。

「部長がしたいようにすればいいでしょう。俺には関係ないですから」

　波の音が遥の言葉をかき消してくれればいいのに。
　桐原先輩に手を握られながら、私はそんなことを思っていた。