あなたの代わりに恋をする、はず、だった

私の「本当」

２

「なに言ってんの？」

　遥は最初、笑っていた。でもきっと、私があまりにも真剣な顔をしていたから、その笑顔もじきに戸惑いに変わった。

「遥が知ってる沢野知花は私の友達だったの。私たち、同じ名前だったから、チーとカーって呼び合ってた」

　チーと、カー。遥が呟く。

「遥が知ってるのは、チーのほう。でも、チーはもういないの。私のせいで死んじゃったから」
「……死んだ？」

　私はきゅっと唇を噛んだ。もう戻れないんだ。もう、私はチーの代わりにはなれない。
　私が語るあの日のことを、遥は黙って聞いていた。

「――だから、私はチーの代わりに遥との約束を果たすために、星山高校に入ったの」

　そして、チーとして遥に恋をするはずだった。

「なんだよ、それ」

　遥が立ち上がる。月の光を遮って、黒い影が私にかかる。
　暗闇。

「ふざけんなよ」
「遥……」

　思わず伸ばした私の手を、遥が振り払った。心臓がひゅっと冷たくなった。

「なんでだよ。俺は、約束したのに。あいつを守ってやるって――」

　私の額に触れた遥の指先は、いつもと違って荒々しい。

「別人だもんな。あいつと同じ傷なんかあるわけないか」
「……ごめん、なさい」
「謝ってどうなるんだよ。あいつが戻ってくるわけじゃないし、お前が本物になるわけじゃないだろ」

　遥が私に背を向けた。どこにいたって、すぐに見つけられる「特別」な遥の背中。
　その「特別」が明確に私を拒絶している。

「遥、私は――」

　言いかけてやめる。なにを言えばいいのか分からない。
　嘘に漬かり過ぎた私は、自分の中に生まれたばかりの「本当」の扱いかたを知らない。
　遥が歩き出して、背中が遠くなっていく。
　ねえ、チー。
　チーとカー。私たちは二人で一人。一人だと半分。
　それも嘘だったのかな。
　私は、どうやってもチーにはなれないみたい。あなたの代わりには、なれない。

　私と遥がずぶ濡れになって、しかも別々に戻ってきたことで、みんなはひどく戸惑っていた。

「チッカ、なにがあったの？」

　シャワーを浴びてバスルームから出てきた私を待ちかねたように、瑞希が聞いてきた。

「……なにもないよ。散歩してたら海に落ちちゃっただけ」
「そんなわけないでしょ、だとしたら、遥くんがチッカを置いてくるなんてありえない。遥くんはチッカのナイトだもん」
「違うよ」

　遥が守りたかったのは、私じゃなくチーのほう。
　チーを殺してしまった私に許されるのは、ナイトに倒されて罰を受ける悪役だ。

「ごめん、少し疲れちゃった。もう寝るね」

　ベッドに潜り込んで頭から布団をかぶる。ずっと続いていた波の音がやっと途切れた。
　目を閉じると、眠りはすぐにやってきた。
　暗闇に落ちていく。