異世界召喚に条件を付けたのに、女神様に呼ばれた

タイムリープ編（完結編）

１８５ 絵師エリス

　俺は、女神イリスが担当する世界に顕現した。

　この世界が惑星モトスで無いのは確かだ。
　月の色が違う。あれは明らかにフォトスではない。大陸の形も違う。
　空中を飛び、下界の様子を伺った。この世界には魔法が無いので注意が必要だ。

　上空から見て、めぼしい街を見付けて郊外の森へと降り立った。
　この街も発展しているようで街道も外壁も見事な造りだった。街が発展しているかどうかはインフラを見ればわかる。街道には多くの人や荷馬車が行き交っていた。

　俺は、街道脇の森から出て何食わぬ顔で街に入った。
　ここでは身分証が必要なのだが、ちゃんと準備して持って来ている。女神様謹製の身分証だ。俺は見せびらかすように門番に見せたが不思議そうな顔をしただけだった。
　女神様謹製の身分証なんて分かるわけないよな。てか、分かったら困る。

　こうして俺は、無事街に入ることが出来た。
　街は上空から見た以上に活気があり、商店には新鮮な食物が溢れ、レストランからはいい匂いが漂っていた。
　みんな明るい表情だ。これの何処に滅びの可能性があるのだろう？
　不思議だ。

　大通りの店を冷やかしながら歩いていると画材店の前まで来たところで何か騒いでいた。冷やかしついでに、ちょっと覗いてみる。

「おい、そこの少年！」

　騒ぎの中心の女が、こっちを向いて声を掛けてきた。

「少年？」

　確かに、俺は少年だった。イリス様、少年を召喚したのかよ！

「お前のことだ少年！」

　見ると、そこにはエリス様が居た。

「え、エリスさま……」俺は思わず言ってしまった。

「ほう。私を知っているのか少年。なかなか見どころがあるな！　丁度いい。そこの画材を持て。褒美をやるぞ」

　確かにエリス様のようなのだが、ちょっと雰囲気が違う。

「はい？」
「助手が急に体調を崩してな、代わりに雇ってやる。お前はついているぞ、少年。この宮廷絵師の手伝いが出来るのだからな」

　いきなり、知り合いに会ってしまったようなのだが、意外と老けてる……じゃなくて、大人の女だった。

「何か言ったか？」怪訝な顔で言うエリス様。
「いえ。あの、ちょっと忙しくて」
「いいから、とっとと持て。いくぞ」

　ひとの話聞こうよ、エリス様。

　　＊　　＊　　＊

「して、少年。お前の名前はなんだ？」馬車を巧みに操りながらエリス様は言った。
「え？　リュウジですが」
「何？　竜神？」

　なんで竜神？　この世界に竜神なんているのか？

「いえ、リュウジです」
「びっくりさせるな！　そうだな。竜神の筈ないな。リュウジか？　変な名だな。リュウでいいか？」

　変なとか失礼な！　てか、リュウとリュウジは違いますけど？

「まぁ、それでもいいです」言っても無駄そうなので、そう応えた。

「私は知っての通り宮廷絵師のエリスだ。エリス様と呼ぶがいい」さっきから、そう呼んでます。エリス様。

「わかりました」
「そこは、畏まりましたと言うべきだろうな。まぁ、私といる時はそれでいいが」いいのかよ。

「兄弟は、何人いるんだ？」
「兄弟は、いません」
「うん？　長男か？　親は？」
「親も、居ません」
「なに？　そうか、孤児だったのか。それにしては、小奇麗にしているな」

　ありゃ、ちょっと変だったか。

「最近無くしたばかりで」
「ああ、先日の大火の犠牲者か。そうか、悪いことを聞いてしまった。すまなかったな」

　そう言うとエリス様はちょっと黙ってしまった。
　街で大火があったのか。勘違いだが、とりあえずそういう事にしとこう。

「そうだ。それならば、これからは私と一緒にいればいい。うん、それがいい。安心して良いぞ、少年！」

　エリス様は、見たことない優しい顔で言った。

「あ、はい。ありがとうございます」

　こうして、何故か俺はエリス様の手伝いをすることになった。
　折角、街に入ったところなのに、馬車に乗って門から出ていく俺。どうやら郊外で写生でもするらしい。

　　＊　　＊　　＊

　エリス様は郊外にある森の湖のほとりに小さなアトリエを持っていた。
　湖の水は透明で綺麗だった。恐らく近くの山からの雪解け水だろう。季節は初夏らしいが、湖にそそぐ小川からは冷たそうな音が聞こえていた。

「画材は棚に並べておいてくれ、種類ごとになってるから分かるだろう」

　アトリエに入ってすぐ、荷物の片づけを言い渡された。

「わかりました」
「終わったら、この奥に来い」
「はい」

　俺は、持ってきた画材の片づけを始めた。
　紙はやや荒いようだが、しっかりしたものだった。それと筆を何種類か。あとは、よく分からないが鉱物のようなものや瓶に入った液体などで、これが重かった。
　たぶん、絵具の材料なんだろうと思う。画家によっては絵具を自分で調合すると聞いたことがある。さすがだな。もう、神の領域に入っているのかも？

　何度か荷馬車を往復して片づけを終え、俺は言われた部屋のドアを開けた。
　そこは、風呂だった。

　　＊　　＊　　＊

「リュウか。そこで何をしている？」

　エリス様は、風呂に浸かっていた。そこはテラスの湯桶に水を張って、日差しで温めるような風呂だった。

「ああ、あの！　風呂だと思わず失礼しました。すぐ出ます」
「おいおい、出てどうする。そこで服を脱いで、こっちへ来い」

「へっ？　だって、俺、男だし」
「ああ、知ってる。洗ってやるから、とっとと来い」

　なるほど。孤児で汚い少年を洗ってくれるらしい。

「あ、はい。ごめんなさい」

　それからエリス様は俺を優しく洗ってくれた。
　いいのか俺？　っていうか、こんなに世話好きだったんだ。

「ほう。意外と綺麗じゃないか」

　綺麗に洗い上げた後、満足したらしく俺を連れて湯船に浸かった。やはり、エリス様の仕事に妥協は無いようだ。

「どうだ、気持ちいいだろう？」

　ぬるま湯程度の湯ではあるが、日差しもあり、気持ちよかった。

「はい。さっぱりしました」

　頭から全部さっぱりだからな。でも、風呂でだっこされてる俺って。

「なんだ？　もじもじして。恥ずかしいのか？」
「だって。綺麗なお姉さんに抱かれてるので」
「ははは。リュウも男なんだな」

　完全に子ども扱いだった。

「ああ、もうちょっと大人だったら、付き合ってもおかしくないな」
「えっ？　そうなんですか？」俺、ちょっと驚く。
「あ、本気にしたな！」
「ちょっ」

　俺はちょっと、膨れて見せた。少年だもんな。すると俺を抱き寄せて頬にキスして来た。

「怒るな」
「は、はい」
「気に入ったのは確かだ」

　本当に？　しかしこの世界、本当に滅亡に向かってるんだろうか？

「エリス様は、おひとりなんですか？」
「うん？　そうだが？　ああ、結婚していると思ったか？」

「ええ、とても綺麗だし」
「ははは。まぁ、私はやりたいことがあるからな。そんな暇も惜しい」

「みんな、そうなんですか？」
「うん？　そりゃ、やりたいことがある人はそうだろ？　結婚したり子供作ったりは別の人にお任せしている」

　世界中でみんながお任せし合ってるんだろうか？

「そうなんですか」
「リュウにはまだ分からないか？」
「はい」
「まあいい。そのうち分かる」

　違う意味で、ちょっと分かったかも。