女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

真風月花

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七章

6、今年の冬【１】

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　年が明けて、寒さがひときわ厳しくなりました。
　今年はどうやら雪がよく降るようです。
　お庭の山茶花がまるで薔薇のように美しく咲いているのですが。
　その薄紅の八重咲きの花びらが、雪で重たそうに見えます。

「池にも氷が張っとんなあ」
「わたし、霜柱の上を歩くのが好きなんです」

　布団で上半身を起こして、わたしは雪見障子越しにお庭を眺めていました。

　しゃくしゃくと小気味よい音を立てながら、足下で霜柱が崩れていくさまは心地よくて、大好きなの。

「まぁ、今は我慢しぃな。体を治してからや」
「治る頃には霜柱が溶けていないかしら」
「頑張ることやな、俺の為にも。せやないと寂しいから」

　左右の手で編み針を器用に動かしながら、蒼一郎さんが微笑みます。

　お部屋では火鉢が温かく、わたしの布団の足元には行火も入っていてとても暖かなの。
　わたしを気遣っているのか、蒼一郎さんは日中も部屋にいてくださることが多いです。

「お、甘酒が温まったんとちゃうか？」

　蒼一郎さんは、火鉢の上の網に載せてあるお湯呑みを、わたしに渡してくださいました。

「熱いから気ぃつけや。酒粕のんと違て、麹の甘酒やから。酔わへんやろ」
「ありがとうございます」

　ふわっと香る甘い匂いに、生姜の匂いが混じっています。
　これは……蒼一郎さんったら、生姜をたっぷり入れましたね。

「体が温まるっていうやろ？」
「そうですけど。味が崩れます」
「まぁまぁ。健康第一やで。はよ元気にならんとな」

「さぁどうぞ」と勧められて飲んだ甘酒は、舌が痺れるほどの生姜味でした。

「う、うう……っ」
「え？　そんなに不味いか？」

　わたしの手からお湯呑みを取り上げると、蒼一郎さんはひとくち含みました。
　そして、うなだれて。やはり「ううっ、まずい」と呻いたんです。

「まぁ、我慢し。薬や思て。はよ治さんと、學校に行かれへんで」

　そうなんです。もう冬休みは終わったというのに、わたしはまたほとんど學院に通うことができませんでした。

　風邪なのでしょうか。でも咳は出ませんし、喉も痛くはありません。
　ただ体がだるくて、熱っぽくて。以前にもまして食べられなくなっているんです。
　
　ですから、こんな罰みたいなお味の甘酒になるんですけど。

「若先生に診てもろた方がええんかな」
「でも風邪じゃないですよ？」
「うーん。素人判断はあかんやろ。往診してもらおか」

　編み目を数えながら、蒼一郎さんは唸ります。かなり大作のようですけれど、見た感じは一枚の布なんです。何なのでしょう。

　でも、この分だとわたしは進級を諦めないといけないかもしれません。
　お友だちよりも一年遅れてしまうのは、心苦しいです。

「學校に行かせてやりたいのは、やまやまなんやけどな。やっぱり不安やからな」

　申し訳なさそうな蒼一郎さんに、わたしは「大丈夫ですよ」と微笑みます。

　これまでの學年でも、補習はたっぷりとありましたし。追加の宿題や課題をたくさんこなして、ようやく進級できた年もありました。

　でも今年は多分、無理でしょうね。
　これまではお休みするのは夏場が多かったのですけれど。今年は冬になっても具合が良くないんですもの。

　平気だと言ったはずなのに、わたしの脳裏には學友たちの笑顔が浮かんでいました。
　御御堂おみどうの陰で、こっそりと町さんが見せてくれた絵。眠くて眠くてたまらない御ごミサ。
　些細なことが、今更大切に思えるんです。

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