百夜の秘書

落ちるまであと

二、

　蝶がぱちりと目を覚ますと、見覚えのある天蓋が視界に飛び込む。
　上体を起こして辺りを見渡すと、そこはやはり天藍の寝室の寝台の上だった。
　照明は薄暗く、枕元の時計は午前二時を示している。

「おや、やっと起きたかい？」
　寝台の壁際の椅子で、天藍がそう言って手元の本を閉じた。
「昨日のこと、覚えてる？」
　そう聞かれ、まだ寝起きでぼんやりとした蝶の頭に、昨晩の晩酌での記憶が蘇ってきた。
　確か、散々愚痴をぶつけた後、天藍の誘いを断った上、その腕の中で眠りに落ちてしまった。
　蝶は気まずい思いをしながら、天藍に頭を下げた。
「すみません、流石に度が過ぎた気がします」
「気にしなくていいよ。覚えてるならいいんだ」
　しかし天藍はそう、あっさりと許す。
　蝶はその寛大さにほっとして、頭を上げた。
　天藍は間を開けず聞いた。
「体調はどう？ 気分は悪くない？」
「いえ、特に……」
　しかし蝶はそう聞かれ、ふと自身の下腹が酷く重いことに気付いた。
　思い返せば、昨晩はお酒をコップ六杯は飲んでいた。
　しかしそれから一度もトイレへ行かずに眠りにおちて、今に至る。
　…………漏れる！
　そして頭に浮かんだのは、そんな急を要する三文字。
　蝶の膀胱には、その許容量の限界まで水分が貯まっていた。
　蝶はそれで完全に意識が覚醒し、慌てて寝台から降りた。
「どこへ行くの？」
「す、すみません、バスルームをお借りしても良いですか？！」
　蝶は足をすり合わせ、強い尿意に焦りながら尋ねる。
　天藍は首を傾げた。
「何で？」
「昨晩、お酒を沢山飲んでしまったので……」
「それなら、ここにしていいよ」
　そう言って、天藍はどこからか洗面器を取り出し、蝶に差し出した。
　蝶は首を横に振った。
「いえ、その、吐き気ではなく、お小水なので……」
「だから、ここにしていいよ」
　天藍は依然として洗面器を示し、蝶に微笑む。
「……え？」

　蝶はそこで初めて、自分の左足首が、寝台の足と拘束器具で繋がれていることに気がついた。

　蝶はすぐに察した。
　天藍は、昨晩の蝶のことを許していない。

　自分を見つめるその青い瞳に、どっと嫌な汗が流れた。
　蝶は瞬時に、深々と頭を下げた。
「本当にごめんなさい、調子に乗りました。お手洗いに行かせてください……！」
「だから、したいならここにしていいよ」
　必死に頼み込むも、天藍は変わらずそう言って、蝶の足元に洗面機を置く。
　しかし必死で首を左右に振る蝶に、天藍は尋ねた。
「したいんじゃないの？」
「こ、こんなところでできるわけないじゃないですか！！」
「ええ、我儘だなあ」
　天藍はそう言って、蝶から離れて椅子に座り直す。
「だ、旦那様、」
　蝶は慌てて追いかけようとしたが、しかし足枷でそれ以上は進めない。
　蝶が行けるのは寝台の周囲だけで、彼には届かず、ましてやバスルームへ駆け込むことなど不可能であった。

「っ、んん……！！」
　そのとき、蝶にまた強い尿意が襲い、耐えきれず寝台に戻って座り込んだ。
　前屈みになり、ひっきりなしに足を揺らし始める蝶の様子に、天藍はにっこりと微笑み、
「じゃあ、この砂時計の砂が全て落ちたら、錠を外してバスルームに行かせてあげるよ」
　そう言って、サイドテーブルに置いてあった砂時計をひっくり返した。
　青い砂が、さらさらと下へこぼれ落ちていく。
　蝶は焦りを隠しきれず、天藍に尋ねた。
「その砂時計、落ちるまで何分かかるんですか？」
「さあ、何分かなあ？」
　天藍は嬉しそうに首を傾げた。

「………………」
　……もじもじ、もじもじ
　蝶は黙って砂時計を見つめているが、その腰は落ち着かず、意味もなく寝台に何度も座り直している。
　蝶が早く落ちろと念じても、砂時計の上の砂は一向に減らない。
「っ、うっ……」
　とうとう、蝶は強い尿意に耐えきれず、膝を曲げて前を抑え込んだ。
　天藍はそれを見て、笑みを濃くする。
「蝶、我慢できないならここでしていいんだよ？」
「………………」
　蝶は天藍の言葉を無視して、必死にぎゅうぎゅうと股を押さえ込み、尿意を我慢する。
　部屋の中の桶に用を足すなど、まるで幼児か家畜だ。そんなこと、蝶にとってあまりにも屈辱的で、絶対にしたくはなかった。
　しかし砂時計は今、五分の一がやっと落ちたところ。
　蝶はとても、砂が全て落ちるまで我慢ができる気がしなかった。