拾ったのが本当に猫かは疑わしい

診療所74

「ラクシュ！！」
　
私が声をかけると、ラクシュはゆっくりと目を開けてくれた。

　良かった。生きていた。

　ラクシュがチラリとモドキを見る。

「すまんな。ちょっと話を聞いて……。か、薫？？？」

　モドキが、ラクシュに何か言おうとしていたが、そんなの待っていられない。

　むんずとラクシュを掴んで、用意しておいたキャリーケースに突っ込んで扉を閉める。

「話は、後！！　今は、一刻を争うの！！　マロン！モドキ！　走って！！」

　私は、走り出す。
　行く先は、おソノさんの診療所。

「あいつ……。しょうがないな」

　モドキがため息をつく。
　モドキが連絡を入れた柏木両親が途中で合流して、車に乗せてくれる。

　診療所では、柏木母の連絡を受けたおソノさんが待っていてくれた。

「源助……モドキ。手伝って！　ラクシュの言葉を正確に伝えてくれ！！」

　おソノに言われて、モドキがラクシュと一緒に診察に入っていく。

　モドキなら、どこが痛くてどんな症状なのかを、おソノに正確に伝えられる。おソノの言葉も、ラクシュに正しく伝えてあげられるだろう。

　柏木両親は、おソノに途中で追い返されてしまった。待合室でウロウロと落ち着かなく歩きすぎたのだ。連絡するから、帰っていろ！　邪魔だ！！　と、一蹴されてしまった。

　……飼い主が帰されたということは、命は大丈夫になったこと？
　おソノは、何の説明もせずに、また診察に戻ってしまった。

　私は、マロンと二人で、待合でじっと待つ。
　コツン
　ガラスを叩く音がして振り向けば、烏がいる。岡っ引き烏だ。

　私は、外に出て烏に、
「ありがとうね。助かった。今度、改めてモドキとマロンと一緒に挨拶にいくよ」
と礼を言う。

　烏は、縦に一度首を振って、満足そうに飛び立った。
　今度会えば、また、鮪のぶつ切りをご馳走しなければ。

「か、薫さん！！　薫さん！！！　ら、ラクシュ、ラクシュ……ええっと、薫さん！！」

　タクシーから降りた柏木が、大混乱のまま走ってくる。
　久しぶりに会う柏木の顔は、涙でぐちゃぐちゃだ。試験が終わってから着信に気づいて、慌てて返信して大混乱のままタクシーに飛び乗ったというところか。

　ギュッと抱きしめられる。

「会いたかったです！！」

「いいから、今はラクシュだろ！！　早くいけ！！」

　び、びっくりした。
　まだ心臓がバクバクといっている。
　不意打ちはやめていただきたい。

　柏木は、慌てて診察室に入っていく。
　専門知識のある柏木なら、おソノの助手として、診察室で役に立つだろう。

　柏木が診察室に消えてしばらくして、おソノとモドキが出てくる。

「なんとかなったよ」
おソノがニコリと笑う。

「あ、ありがとうございます」
私は、おソノに頭を下げる。

「礼を言うのは、こっちだよ。ラクシュを探し出してくれて、モドキを貸してくれて」

「儂には、礼はないのか？　おソノ？」

「分かっている。モドキが、正確にラクシュの病状を説明してくれて、私の言葉をラクシュに伝えてくれたから。だから、高齢のラクシュでも負担なく手術が出来たんだ。本当に、ありがとう」
おソノが、モドキと私に頭を下げて礼を言う。

　キャリーケースの中で眠っていたマロンは、それを見てワンと鳴く。
「マロンもありがとうね。マロンの鼻が無ければ、追跡なんて出来なかったもの」

　私がマロンに礼を言えば、マロンが当然でしょ？なんておすまし顔をして可愛い。

「優一さんは？」

「ラクシュとずっと話をしている」

「モドキ、通訳は要らないの？」
私の言葉に、

「無粋だな。そういうところだぞ、薫」
と、モドキがフッと笑う。

　どうして、こういう時ですら、この猫は、一言多いのか……。