婚活パーティーで、国一番の美貌の持ち主と両想いだと発覚したのだが、なにかの間違いか？

リュセ

７

　それでもまだ話そうとするジェイコブさんは、相手を蔑んで喜ぶタイプの人間だ。
　僕が判断することではないと思うけど、そんな人が、由緒正しきライトニング公爵家には相応しくないと思う。

　深い溜息を溢したシュヴァリエ様に体を向けた僕は、そっと胸を押さえた。


「三年前から、ずっとお慕いしておりました」


　真剣に想いを伝えると、どうしてか背後にいるジェイコブさんが息を呑んだ。
　そして、僕の告白を聞いたシュヴァリエ様は、激しく瞳を揺らしている。

　はくはくと動いた口からは、「あ、ありえない……」と小さな声。
　その返事に、僕は苦笑いを浮かべていた。
　それでも、すぐに拒否されなかったことに、少しだけ安堵もしていた。

「……そう、思いますよね？　まだ少ししかお話ししたことがないのに……」
「っ、いや、そうではなくて」
「でも、僕を助けてくれたあの日から……僕は、シュヴァリエ様のことしか考えられなくて……」
「っ…………」

　もう一度だけでいいから映りたいと願っていた碧眼に、これでもかと凝視されて、じわじわと顔が熱くなる。
　それでも目を逸らさずに見つめ続ける。
　僕の想いが届くように……。

　そう思って頑張ってみたものの、あまりに長くて僕の方が限界を迎えてしまった。

「……ぅぅっ、やっぱりムリっ。……かっこよすぎるっ」

　たまらず心の声が漏れる。
　ハッとして、おかしなことを告げてしまう口を両手で押さえたけど、時すでに遅し。

　恥ずかしくなってぱちぱちと瞬きをすれば、目の前にある端正なお顔が真っ赤に染まった。
　勢いよく顔を背けたシュヴァリエ様が、頭を抱えるようにして項垂れる。

　ちらりと視線だけを動かしたシュヴァリエ様は、まるで信じられないと言わんばかりの表情を浮かべていた。

　一目惚れしたようなものだし、すぐには伝わらないことはわかっていた。
　シュヴァリエ様からしてみれば、突然空から降って来た人間を抱きとめただけなのに、三年も想われていたと知れば、きっと気持ち悪いだけだと思う。

　でも、フラれたとしても、今後もお話ししたい。
　出来ればこれを機に、僕の友人第一号になってほしいと思い、僕は慌てて口を開いた。

「す、好きになってほしいだなんて、思っていませんっ。ただ、これからも、シュヴァリエ様を想うことを、お許しください……」
「っ…………リュセ」

　シュヴァリエ様が、甘い声で僕の名を呼ぶ。

「本心、なのか……？」

　問いかけられて、こくりと頷く。
　それでも信じてもらえていないようだったから、僕はこくこくと何度も頷いた。

　僕の熱烈なアプローチにドン引きしたのか、シュヴァリエ様はついに動かなくなってしまった。



「ふ、ふざけるなっ！！」

　一部始終を見ていたらしいジェイコブさんが怒号を放つ。
　……まだいたのかと、正直驚いた。

「公爵夫人になりたいだけだろッ？！　今までもそういう魂胆の奴もいたが、結局全員逃げ出してるんだ！　そんな演技までして醜いぞっ！」

　捲し立てるように僕を貶し始めたジェイコブさんは、肩で息をしている。

　初対面なのに、僕のなにを知っているっていうんだ。
　僕のシュヴァリエ様を想う気持ちを蔑ろにされた気がして、怒りがふつふつと湧いてくる。
　言い返してやろうと立ち上がったけど、既のところで堪えた。

「もう一つ、聞きたいことがありました」
「っ……な、なんだよ」
「シュヴァリエ様が当主になったら……。ジェイコブさんはどうなるんですか？」

　そう言って、こてりと首を傾げて見せれば、今度こそジェイコブさんは黙ってくれた。