投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第二章

奇妙な令嬢

　その日の朝は、とにかく忙しかった。

　衣装を置きに来てくれたポーラのお陰で、寝坊せずに済んで良かった。

　顔を洗って軽食をとり、口を清めているうちに、突如、部屋に現われる外注の美容師さん。

　毎度のことながら、マーティンの采配には惚れ惚れする。

　従業員を継続して多く雇えない男爵家でも、王都にいる外注業者を利用すれば十分なんとかなるものなのね。

　宿の外には、今日乗る馬車も到着している。

　この宿から出かけるデビュタントは、私以外にも居るようで、何台もの馬車が外で待機し、とっても賑やか。

　因みに、宿をとって王都に滞在するのは、子爵以下の貴族のみ。

　では伯爵以上は？　

　お分かりですよね。
　王都内に邸宅をお持ちです。

　上位貴族は馬車なんかも当然自前だから、下位貴族も今日に合わせ馬車を借りることができる。
　しっかり事前に、予約をいれなきゃダメだけど。


　そんなことを考えていたら、あっという間に支度を整えてくれました！
　わたしは言われるままに体を動かしていただけ。
　魔法みたい！


　今回のドレスや装飾品は、ほとんど領地の地産地消。
　ドレスを縫ってくれたのは、町の女性たちが内職している縫製所。
　そこに布を持ち込んで作って貰った。

　シフォン生地やチュール、レースは近隣の都市で買いつけた物だけど、お母様のドレスには、領地内で作られている綿織物が利用されている。

　他の都市や王都で全部用意するよりは安上がりな上、民も潤う。

　パールはうちの特産品で、ランクの高いものを特別に加工して貰った。
　そこだけは、結構お金がかかっている。

　今、社交界で流行しているのはプリンセスラインのレースやチュール、オーガンジーをたっぷり使った可憐でいて、ゴージャスなデザイン。
　金額が桁違い！

　わたしのドレスは、それに比べてしまうとかなりシンプル。

　でも良いの。

　だって、わたし男爵令嬢。
　不敬にならず、似合ってさえいれば、ちょっとダサいくらいで丁度良いのだ。

　ああ、そういえば……。

　思い出してちょっとブルーになっちゃったよね。
　王子殿下との出会いイベントに、すっかり気を取られていたけれど、今日は殿下以外にも、重要な出会いイベントがある。


　悪役令嬢だ。


　彼女に言われる言葉を思い出すと、少し鬱になるけど、キレたらダメ！

　領地の皆がわたしの為に用意してくれた衣装だもの。
　卑下しない。
　自信を持って行こう！


　準備が終わって部屋から出ると、お母様も丁度主寝室から出てきたところだった。
　お父様は、リビングで待ってくれている。

　お二人とも！
　なんて素敵なんだろう！！

　お父様イケオジ！
　お母様美魔女貴婦人！
　お二人の子どもに生まれて幸せです！


「とても良く似合っているな」

「えぇ、本当に。とっても可愛いわ」


　口々に褒めてくださいました。
　嬉しい！

　でも、お二人の方が、ずっとずっと素敵です！


「では皆さま、馬車へどうぞ」


　おっと、マーティン。
　いつの間にか、しっかりモーニング着ている。
　お父様と被らないように全身黒で、白いシャツに白のボウタイ。
　高身長でスラリとした体つきだから、これはこれでかっこいい！


「いってらっしゃいませ」


　ポーラに見送られて、マーティンに促されるまま階下に降りた。

　宿の玄関脇に付けられた馬車に乗り込む。

　同じ宿の貴族の皆様よりも、少し早めの出発なのね。
　確かに、王宮への入場は混み合うから、早めに出るに越したことはない。
　階級順に入場するから、待たされる事は待たされるのだけど……。



◆



　ただいま、王宮前で入場待ちをしてます。

　公爵家の、煌びやかな装飾が施された紋章入りの馬車を、ぼーっと眺めているところ。

　あんな豪華な馬車もあるのね。
　しかも同じ紋章の馬車が３台。
　一人一台ですか。
　お金持ち凄い。

　うちは三人一緒に乗っている。マーティンに至っては御者台だ。


　今日、式典に招かれているのは、成人になる貴族の子女１３名と、その両親２６名。

　午後のお披露目会には、有力貴族もご出席なさるけど、その入場は正午からとなっている。

　我が家の登城順位は１２番目だから、入場開始から待っている必要もないのかもしれない。
　でも、上位貴族より遅く来るのは失礼にあたるので、玄関ロータリー手前の馬車溜まりで待っている。

　借りた馬車だから、どこのものかわからないかと思いきや、ちゃんと馬車に紋章のフラッグが掲げてあるので、丸分かりなのだ。

　因みにうちの紋章は、イカリとアコヤガイがデザインされた盾の後ろに、下半身が魚の獅子。

　あ！
　よく考えるとマーライオン！
　転生して初めて、ちょっとクスッときた。


　煌びやかな馬車から、徐々にシンプルな馬車へと入場が進み、ようやくうちの番。
　馬車がゆったりとロータリーに入った時、突然、後方の道から凄い勢いで、馬車が割り込んで来た。

　慌てて御者が手綱を引く。
　進行方向にむかって座っていた、わたしとお母様は、急停車の勢いで前方に飛ばされた。


「っと、大丈夫か？」


　前の座席に座っていたお父様が抱き留めてくださったから、事なきを得たけれど、そのままだったら大怪我だった。


「どちらの馬車なの？」


　基本、怒らないお母様が、珍しく憤慨している。

　それもそのはず。
　入場の順番は決まっているのだ。

　前方に停車した馬車は、なかなかに派手な装飾が施されている。
　自前の馬車なのだろうけど、どこか品が無いし、紋章の描かれた旗もない。


「ローレン准男爵だろう」


　父が忌々しげに答えた。

　新参とはいえ、仮にも男爵位を頂いている家の馬車の前に、割り込んでいい道理は無い。


　降車位置に先に入ってしまった准男爵の馬車から、肥えた燕尾服の男性が降り立った。

　では、アレがローレン准男爵。
　次に、真紅の派手なドレスを着た女性が降りる。
　顔は見えないけど、奥方様よね。
　最後に、どこの上位貴族の娘かとみまごうほどの、豪華なドレスや装飾品を身に纏った少女がおりたった。
　ビビットなピンクの一揃えで、とても目立つ。
　薄い茶色のツインテールが、ふわっとひるがえり、青い瞳が一瞬こちらをみた。

　笑っている……ように見えた。
　それは本当に一瞬だったけど。

　そして、当然とでも言うように、そのまま城門を抜けていく。


「我々も行こう」


　騎士故か、一番最初に平常心を取り戻したお父様に促され、わたしたちは馬車から降りて城門へと向かった。