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神の導き
しおりを挟む「こんにちは。今日いらっしゃるかな?と思って、楽しみにしていたんですよ」
丘の上の教会の告解室。
先週と同じようにロラが席にかけると、窓の向こうにいるシスターブロンシュが、嬉しそうに声をかけてきた。
「先週は、本をお貸し下さり、ありがとうございました」
シスターは礼を言いつつ、窓から本を差し出した。
ロラは笑みを浮かべると、本を受け取る。
「いえ。お気に召したら良いのですけど……」
「とても素敵なお話でした。数々の苦難を前に、ひたむきに頑張るヒロインは愛おしいですし、それを表になり裏になり 最後まで支え続ける恋人の方の包容力!
ハラハラドキドキする展開に、夜通し読んでしまうほど。次の日は、朝のお勤めの最中にあくびをして、マザー ポーリンに叱られてしまいました」
興奮気味で感想を述べ、最後は恥ずかしそうに失敗談を話すシスターに、ロラは嬉しそうに微笑む。
「良かった。私、この作品が一番好きなんです。友人からは、いつまで経っても夢みがちだと、あきれられてしまうんですけど」
「あら。女性からロマンスをなくしたら、厳しい現実しか残らないじゃないですか。
夢のないこと!」
「ふふっ。シスターが味方ですから、心強いです」
ロラが安心したように言うと、シスターはちゃめっ気たっぷりに返した。
「心配しなくても、同志はたくさんいますよ。実は、シスターの中にも、本の虫と呼ばれる方がいるんです。その方は、幅広く色々読んでいるそうですが、ラブロマンスは別格だと常々仰ってまして」
「そうなんですか?」
「ええ。それでね。お借りした本のお礼に、今日はこちらを貴女に……」
シスターは、窓からもう一冊本を差し出した。
ロラは首を傾げる。
「これは?」
「そのシスターの、絶賛お薦め作品だそうでして、是非とも布教したいそうですよ?」
「布教?」
ロラは思わず笑い出してしまった。
「神ではなく、ラブロマンスを布教するんですか?」
「んふふっ。可笑しいですよね。でも、本人は至って大真面目なんです。折角なので、私も読んでみましたが、これもまた愛だなって感じですかね? ただ……」
シスターは、そこで一呼吸挟んだ。
「貴女が好きな作品とは、少し趣きが異なりますので、無理に、とは言いません」
「あら。でも、折角ですし、お借りしようかしら……」
目を瞬きながらロラが言うと、シスターは微笑み、ふぅっと息を吐き出した。
「それは、私が買ったものですので、宜しければ差し上げます。その……眠れない夜は、無理をする必要はありません。本でも読みながら、ゆっくり過ごすのも良いものですよ」
柔らかく告げる声に、ロラは気持ちが安らいでいくのを感じた。
(不思議。シスターの声を聞いていると、赦された気分になる……)
「ありがとうございます。実は、まだ夜眠るのは怖くて、日付が変わってから寝るようにしているんです。不安な夜の時間を、好きなことで埋められるのは助かるわ。綺麗な製本の本ですね。楽しみ」
「喜んで貰えれば、私も嬉しいです。すると、最近少しは眠れているようですね」
ロラは頷いた。
「明け方、うつらうつらと。時間にして二、三時間くらいですけど」
「まぁ。それでも少ないわ!」
「ええ。でも、シスターにお話しを聴いてもらうようになってから、たまに、まとまって眠れる時もあったり。とにかく、精神的に全然違うんです」
「そんな……私は何もしてないのよ?でも、改善が見られるなら、この後、もう少しお話ししましょう」
「ええ。ありがとうございます」
二人は微笑み合う。
「そう言えば、ご主人はお元気? 相変わらず、仲良くしていらっしゃるのでしょうね」
ほうっと、夢見るような声音で、ため息混じりにシスターがささやく。
ロラは頬を赤らめながら、俯いた。
「それは、ええ。とても幸せ。夜勤が今ほど多くなければ、もっと良いけれど……」
「夜勤は、相変わらずですか?」
「ええ。でも、試験をパスすれば、正社員に採用されさえすれば……来年になれば、きっと変わるわ」
「それまでの辛抱ですね」
「ええ」
シスターは、安心したように息を吐き、ロラは嬉しそうに笑う。
「因みに、夜勤の時は、相変わらずお茶を?」
「ええ。欠かさず」
「まぁ。羨ましい。あ、でも、そう言えば聞いたのですけど、稀にカモミールティーでアレルギーが出ることがあるらしいですよ?」
「そうなんですか?」
「蓄積による場合もあるそうですので、たまには種類を変えたりしても、良いかもしれませんね」
「そしたら、早速今日、買って帰ろうかしら?」
それなら、とシスターは微笑んだ。
「中心街の入り口にある『サシェアンジェ』というハーブティー専門店がお薦めですよ。私も、たまには買いに行くんです」
「まぁ。良いお店を教えていただいて」
「いえいえ」
楽しげに語らっていると、夕刻の鐘が鳴り出した。
「あら。もう、こんな時間。帰らないと」
ロラは、腕時計を確認して立ち上がる。
シスターは、微笑む。
「ええ。貴女に、神の導きがありますように。どうぞ、気をつけてお帰り下さい」
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