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追いかけっこの秘訣はね……
しおりを挟む「ええと。ホットサンドと、ホットショコラ、係長はブラックコーヒーで良かったですね?」
指定された公園のベンチに並んで座っている二人に、ニコラは頼まれた品物を袋から取り出し、手渡していく。
「ありがとう。ニコラ君」
「ああ、いえいえ。こちらこそご馳走様です。これ、お釣りです」
硬貨数枚をヴィクトーに手渡し、ニコラは立ったまま、自分用に買ってきたホットショコラを、袋から取り出した。
ニコラは、ちらりと少年を見る。
ソラル少年は、それまで泣き腫らした顔を俯けて、黙ってそこに座っていたのだが、手渡された食べ物を両手に、オドオドした様子でヴィクトーをチラチラと見ている。
ヴィクトーは、熱々のコーヒーを一口飲むと、ソラルに優しい目を向ける。
「食べられるのなら、温かいうちにどうぞ? 無理なら、持って帰っても良いですが」
それを聞いて、ソラルはパッケージをビリビリ破り、ホットサンドに大口でかぶりついた。
そして直ぐ、ベンチの横に置いたホットショコラを手にとって飲むと、その熱さに舌を出す。
「慌てなくて大丈夫ですよ。誰も取ったりしませんからね」
こんな声が出るのかと、ニコラが混乱するほど、ヴィクトーの声は優しい。
ソラルは、ホットサンドに齧り付く。
もぐもぐと食べ進めながら、ソラルは再び、涙をぼろぼろとこぼした。
刑事二人は何も言わずに、ソラルが食べ終わるのを待つ。
食べるのと泣くのがひとしきり済んだあと、ソラルは口を開いた。
「ごめんなさい。泥団子投げて……」
「許しましょう。代わりに、どうしてそんなことをしたか、教えてくれますか?」
言いながら、ヴィクトーはハンカチを取り出し、顔を拭うようにとソラルに手渡した。
ソラルは、色々な液体でどろどろの顔をハンカチで拭うと、最後に鼻をかむ。
「だって、警察は無能だ。全然ねぇちゃん殺した犯人を、捕まえられないんだから」
「耳が痛いですね」
ヴィクトーは、目を閉じてメガネを押し上げ、ニコラは拳を握って絶句した。
「だから、俺が見つけてやるって、あっちこっちで聞いて回ったんだけど、全然犯人分かんなくて……。
父ちゃんも母ちゃんも、最初は必死になって犯人探してたのに、最近、そんなことどうでも良いみたいな感じになってて。なんか変だ!」
憤るように、声を荒らげるソラル。
ヴィクトーは考えるように視線を上げて、ポツリと呟いた。
「そういえば、先日、丘の上の教会でお二人を見かけましたね」
「そうなんだ!二人とも、最近教会ばっか行ってて、犯人探す気なんて無いんだ。『神様が導いて下さるから大丈夫』なんて、そんなわけないだろっ!」
「なるほど。ソラル君の言いたいことは分かりました。我々が、未だ犯人を捕まえられていないことに関しては、君に謝ることしかできません。申し訳ないことです」
「べっ別に!おっちゃんたち、思ったほど無能でも無いみたいだし?」
ふんっと顔を横に向けるソラル。
ヴィクトーは、丁寧に頭を下げる。
「私も早く捕まえたいと思って動いているのですが、不思議なほど情報が無いのですよ。女性を何人も殺しているので、『犯人は男性ではないか』と考えられているのですがね?
被害者の周辺に『親しくしていた男性がいた』と言った情報が出ないのです。貴方のお姉さんの、ミラさんも同様……」
それを聞いて、ソラルが大きく目を見開いた。
「まった!そっか。父ちゃんと母ちゃんには言わないでって言ってたから、二人は知らないんだ。殺される前、ねぇちゃん、内緒だって俺に話してくれたのっ!すっごく好きな人が出来たんだって」
刑事二人は息を飲む。
「そうですか。相手がどんな人とかは、言ってましたか?」
「ううん。もう少し親しくなったら、教えてくれるって言ってて、それっきり……」
ヴィクトーは頷く。
「ソラル君。君の情報は、とても役に立つものです。話してくれて、ありがとうございました。おじさんたちは頑張って、出来るだけ早く犯人を捕まえますね」
ソラルはしっかりとヴィクトーに目を合わせ、頷いた。
「うん」
その時、遠くで夕刻を知らせる教会の鐘が鳴り出した。
ソラルは、ひょいっと立ち上がる。
「いけないっ!もう帰んなきゃ」
「ご両親が心配しますね。気をつけて」
「うんっ!」
そう言って駆け出し、数メートル進むと、ソラルは後ろを振り返った。
「あ、そうだ!おじちゃん。どうして、さっき俺のこと捕まえられたの?」
「ソラル君は左回りの法則を知っていますか?」
「知らない。何それ?」
個体差はありますがね、と前置きしながら、ヴィクトーは眼鏡を押し上げる。
「人間は、急な判断を迫られた時、無意識に左方向に曲がる性質があるんですよ。
この大通りの裏路地は、それほど入り組んでいないので、分かれ道で二回ほどプレッシャーをかけられれば、元の大通りに戻って来てしまうんです」
「ええ? それ、本当?」
「今度鬼ごっこの時にでも、試してみてください」
ヴィクトーが手を振ると、ソラルは子供らしく無邪気に笑って、大きく手を振り駆けていった。
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