【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

3 異変

　
　幾分かの時間が過ぎた頃。

　ソファーに腰掛け、うたた寝をしていたルイーズが目を覚ましたようだ。立ち上がり窓際に寄ると、外はすでに夕闇が迫っていた。　リアムを探して隣の部屋を覗くと、ベッドで横になり夕寝をしている。

　そのとき、部屋のドアをノックする音が聞こえてきた。部屋へ案内してくれた侍女が、ルイーズとリアムを呼びに来たようだ。ルイーズはリアムを起こすと身なりを整えさせた。

　侍女に案内され、晩餐の用意された部屋に向かうと、そこは食堂ではなくゲストルームだった。部屋の中に入ると、エリーが一人で皆が来るのを待っていた。

　ルイーズとリアムは、侍女に促されて席に着いた。案内してくれた侍女は、お辞儀をすると部屋から出て行ったようだ。

「エリー、待たせてしまってごめんなさい。一人で待っていたの？」
「ええ。部屋に案内された後すぐにレアさんが来たの。そのあと、エマちゃんとレアさんは部屋を出ていったまま戻ってきていないわ」
「何かあったのかしら？」

　ルイーズとエリーの会話を聞きながら、何やら考えている様子のリアム。

「ご家族に何かあったのでしょうか。こちらへ来る途中に、エマさんから聞きましたが、この屋敷にはリオンさんとレアさんの御父上と妹君がいらっしゃるそうです。お二人に何かあったのかもしれませんね」

　ルイーズとエリーは、リアムの言葉を聞くと顔を見合わせた。

　しばらくすると、料理が運ばれてきた。食事を運んだ侍女たちが給仕を行うようだ。塊肉を切り分ける侍女を見ると、ルイーズとエリーは、その様子を興味深そうに眺めていた。
　食事も終わりデザートも食べ終えた三人は、ゲストルームを後にした。
　エリーの部屋へ立ち寄ると、エマはまだ戻っていないようだ。ルイーズは、眠たそうなリアムを確認すると、エリーを自分の部屋に誘った。

「エリー、私たちの部屋で、エマさんが戻るのを一緒に待つのはどうかしら？」
「ええ、そうさせてもらうわ」


　　♢


　紺色の帳が降りたころ、部屋を控えめにノックする音が聞こえた。ルイーズはソファーから立ち上がり、ドアに近づき扉をそっと開けた。

「ルーちゃん、遅くにごめんなさい。置き手紙を見たわ。エリーと一緒にいてくれてありがとう」

「エマさん……どうぞ、中に入ってください」

「ありがとう。そうさせてもらうわ」

　ルイーズは、疲れた表情のエマを見ると部屋に入るように勧めた。

「お茶を淹れますね。エリーがいますから、隣の部屋で待っていてください」
「ありがとう。リアム君は？」
「リアムは、先に休ませてもらっています」
「そうよね。もうそんな時間よね」

　ルイーズは、部屋に併設された小さなキッチンでハーブティーを淹れるとそのハーブティーをエマに差し出した。すると、エマはそれを一気に飲み干した。

　その様子を見ていたエリーがエマに話し掛けた。

「エマちゃん、何かあったの？」

「……レアが部屋にきたでしょう？　あれから、レアに連れられてリリーちゃんの部屋に行ったら、リリーちゃんがベッドで横になっていたの。病気かと思って、部屋にいたリオンさんとレアに聞いたんだけど、二人とも原因が分からないって言うばかりで。動揺しているし、私にもなにがなんだか......分からないわ」

　ルイーズは、戸惑いの表情を見せるエマに尋ねた。

「妹さんの容態はそんなにひどいのですか？　お医者様には診てもらったのですよね？」

「それが……クレメント家の侍医は、辺境伯爵様の遠征に同行しているそうなの……」

「そうですか……」

　顔色の悪いエマを心配したエリーが声をかけた。

「エマちゃんは、少し休んだ方が良いわ。食事はしたの？」
「食べていないわ」

　エマの言葉を聞くなり、ルイーズとエリーはキッチンに食べるものがあるか物色を始めた。

「エリー、ここには何もないわ。私、スープや軽食がないか調理場で聞いてくるわ」
「ありがとう、お願いするわ」

　エリーに頷くと、ルイーズは部屋を出て調理場へ向かった。