【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第4章 修道院

3 修道院へ行く ①

　
　修道院を訪れる日。

　朝から天候が良く、素晴らしい一日の始まりとなった。

　この訪問については週の初めに生徒会から日時が知らされていた。ルイーズは、その日から今日までを指折り数え、そわそわと落ち着かない日々を過ごした。

　前日はベッドに横になっても、頭の中は修道院一色で、なかなか眠りにつくことができなかった。ルイーズ自身、何故こんなにも修道院に惹かれてやまないのかと不思議なようだ。

　そんなこんなで朝になり、ルイーズは、昨夜の寝つきの悪さなど感じさせないほどに早起きをした。身支度を済ませてから朝食を摂り、玄関でシャロン家の馬車が到着するのを今か今かと待っていた。

　玄関前で待つこと20分、一台の馬車が門を潜り敷地内に入ってきた。馬車のドアに描かれた家紋から、シャロン家の馬車と気付いたようだ。

　見送りのため、玄関前で待機していたローラが、修道院に持参するお菓子をルイーズに手渡した。

「お嬢様、いってらっしゃいませ。どうぞお気をつけて」
「ありがとう。ローラ、行ってきます」

　ルイーズは、挨拶を交わし馬車に乗り込んだ。まだ早朝のため、静かに出発するようだ。馬車の中に入ると、エマとエリーが笑顔で待っていた。

「おはようございます。今日は一日よろしくお願いします」
「ルーちゃんおはよう。今日はよろしくね」
「ルイーズおはよう。昨夜は良く眠れた？」
「楽しみで、すぐに眠れなかったの」

　エリーはルイーズがなかなか眠れなかったことに気づいたようだ。心配なのか、道中が長いから休むようにと告げている。

　走り出した馬車は、いつもの通学路を通り、女学院の方角に向かっている。三人でおしゃべりをしていたら、あっという間に女学院の建物が見えてきた。今日は女学院に続く並木道を通らずに、T字路の道を逆方向に進むようだ。

「そろそろ上り坂になるわね。舗装されているからそこまでひどい揺れはないと思うけど、気分が悪くなったら言ってね。そうね、外の景色を見ていた方が良いかもしれないわ」

　エマは、初めて登山をするルイーズとエリーを気にかけ声を掛けた。二人は、エマに返事をすると、窓から外の景色を眺めはじめた。

　外の景色を眺めると、野生の花たちが可愛らしく咲き乱れている。ルイーズとエリーは、あたり一面に咲く、爽やかな色の花々に感動して何も言えないようだ。

「二人とも、そろそろ着くわよ。外に出る準備をしておいてね」
「はい」
「分かったわ」

　ルイーズはエマの言葉を聞いた途端、胸の高まりを感じてそわそわし始めた。

「着いたわ。二人とも降りるわよ」

　御者がドアを開けると、エマは馬車から颯爽と降りた。二人もその後を続けて降り立った。

　外に出た二人は、目の前の修道院を見上げて、再び言葉を失った。大きい建物だとは思っていたが、ここまでとは思っていなかった。

「三人とも来たわね。待っていたわよ」

　先に到着していたエリザベスが声を掛けてきた。