【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第4章 修道院

2 協力依頼

　
「二人とも、五十年前の問題が未だに解決されていないことは知っているわよね？　そして、あの問題が原因で、人生に影を落とした人たちが多くいることも。どんなに時が経とうと、どうしても黒い影が付いて回るわ。五十年以上も前の話なのに、高位貴族家では、未だに尾を引いている。私たち三人は、その問題解決のために動いている方々と一緒に、問題の真相を探っているの。生徒会活動という名目があれば、動ける範囲も広まるし、内容も三人だけに留める事ができるでしょう？　先輩方の卒業後、生徒会が三人だけで活動している理由はそのためなの」

「エマ、続きは私が話すわ」

　エリザベスは、エマに声をかけると話し始めた。

「どうしても、私たちの世代であの問題を終わらせたいの。二人とも、淑女科に在籍していたから分かるでしょうけど、本来であれば、婚約を結んでいる子たちはもっと多いはずよ。あの問題が、家同士の繋がりを結びづらくさせているの。私たちは、そういう歪みを正したい。でも、私たちもこの女学院を卒業する年になってしまった。もちろん、卒業後も問題が解決するまでこの活動を続けていくつもりよ。でも、学生の方が動きやすい場面もある。これから私たちの後を引き継ぐ生徒会入会予定の後輩たちには、伝えるつもりはないの。そこで、あなたたちに協力してほしいの。もちろん、危険なことをさせるつもりはないわ。どうかしら、お願いできるかしら」

　ルイーズとエリーにとっては思いもしない内容だった。二人とも俯きながら考え込んでいる。それから数分後、ルイーズが顔を上げてエリザベスに尋ねた。

「二つほど、伺ってもよろしいでしょうか？」
「ええ、どうぞ」

「まず、その活動は私たちにもできる事なのでしょうか？　それに、先輩方の後を引き継ぐ予定の方々に、お話しをされない理由は何でしょうか？」

「この活動は、二人にもできる事よ。もし協力してもらえるなら、外部の方々との関わりは増えるけど、心配しないでほしいの。私たちの活動は、学院長と淑女科の一部の先生、それから修道院長もご存じよ。何か困ったことがあれば、私たち以外にも頼れる人たちがいるわ。だから安心してほしいの。それと……、生徒会を引き継ぐ予定の後輩たちだけど、メンバーの人数が増える予定なの。でも、この活動内容はなるべく少人数に留めたい。そこで、卒業後も頻繁に連絡を取り合うことが可能な二人に、お願いしたいと思ったのよ」

　エリザベスの返答を聞いたルイーズは、エリーを見つめながら無言の確認を取る。ルイーズの表情から、気持ちが固まったことを察知したエリーは、小さくため息を吐きながら頷いた。

「私たちに何ができるのか、まだ分かりませんが。そのお話、お引き受けいたします」

「ルーちゃん、ありがとう。エリーも良いのね？」

　エマの問いかけに、エリーは頷きながら返事をした。

「よかったわ。それでは早速、修道院に行きましょう。いつが良いかしら」

「できれば、長期休暇前に頼む」

　それまで黙って話を聞いていたレアが、エリザベスの提案にすぐさま答えた。

「修道院ですか？」

　疑問に思ったルイーズが聞き返すと、エリザベスが答えた。

「ええ、二人はまだ修道院長にお会いしたことはないわよね。これからお会いすることも増えるから、前もってご挨拶しておきましょう」

「分かりました。訪問の際は、よろしくお願いします」

「ありがとう、こちらこそよろしくお願いするわ」

「よろしくたのむ」

　ルイーズとエリザベス、そしてレアの三人はお互い顔を見合わせて握手を交わした。そんな三人から少し離れたところでは、エリーとエマが何やら小声で話している。

「三人の行いは素晴らしいと思うわ。でも、ルイーズを危険が伴うようなことに巻き込まないでほしいの」

「危険なことはないわ。それに、エリーもルーちゃんがこの問題の影響を受けていることに、気づいているのよね？　ルーちゃん自身が動くことで、どんな影響を受けたか分かるかもしれない。だから、エリーはあの場で反対しなかったし、ルーちゃんの意志に任せたほうが良いと思ったのよね？」

　エリーは躊躇いながらもエマに答えた。

「そうね、エマちゃんの言う通りよ。でも、強引には動かないでほしいの。心にどんな負担がかかるか分からないわ」

「分かったわ。ルーちゃんの様子を見ながら動くから、そんなに心配しないで」

　表情を緩めたエリーがエマに頷き返した。

　その時、その場を仕切るようなエリザベスの声が聞こえてきた。

「それでは、次は修道院への挨拶のときに集まりましょう」