トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティ、日本へ行く！＜後編＞

２．エンカウンター・ウィズ・ゴッド

　深夜二時四十分。
　ヌーッティは目覚めた。
「トイレ行きたいヌー」
　ヌーッティはきょろきょろと周囲を見回した。
　アキは静かな寝息を立てて、眠っている。
　今度はトゥーリを見た。
　アキにぴったりと身を寄せて、心地よさそうに眠っている。
「しかたないヌー」
　ヌーッティはトゥーリのそばに寄ると、寝ているトゥーリの身体を両手でゆすった。
「起きてだヌー。ヌーは本当は怖くないヌー。けど、トイレに行きたいから、ついてきて欲しいヌー」
　トゥーリは小さなうめき声を出したものの、起きる気配はなかった。
　どうやらトゥーリは起こせないとわかったヌーッティは、眠っているアキの顔の正面に立つ。それから、アキの鼻を両手でつまんだ。
　アキの表情が変わった。
「起きるヌー」
　ヌーッティは両手に力を入れる。
　すると、寝ているはずのアキが、ヌーッティの体を片手でひょいと掴み取り、ぽいっと放った。
　ヌーッティは床にべとっと落下した。
　頭を振って起き上がるヌーッティは、
「だめだヌー。このふたりには慈悲がないヌー。ヌーはひとりでトイレに行けるヌー」
　暗い廊下を歩いて、ひとりでトイレへ行く決意を固めた。
　ドアの狭い隙間をすり抜けて（少しお腹が引っかかったが）、ヌーッティは真っ暗な廊下へと出た。
　ヌーッティはゆっくりと歩みを進め、廊下の中央に仁王立ちで立った。
「怖くなんかないヌー！　今度、お化けさんが出たら、ヌーが捕まえて、トゥオネラへ送ってやるヌー！　出てきちゃだめだヌー！　絶対に出てきたらだめだヌー！」
　支離滅裂なことを叫ぶヌーッティであった。
　そのとき、背後の空気感が変わったことに、ヌーッティは気づいた。
　冷ややかな汗がヌーッティの頬を伝い、床へと落ちた。
　ヌーッティは眉毛をきりりと上げると、
「お、お化け！　この最強の小熊、ヌーが相手になるヌー！」
　勢いよく振り向いた。
「たわけ！」
　振り返ったと同時に叱責が飛んできた。
　ヌーッティは肩をびくりと震わせた。
「誰がお化けじゃ！」
　ヌーッティの正面に、白くぼやけた姿をした老男性がひとり立っていた。
「お、お化けはみんなそう言うヌー！」
　ヌーッティは心を平静に保とうと、でたらめなことを言ってのけた。
　だが、怯えながらもヌーッティは老男性をじいっと見つめた。
　足はあった。ふさふさで白い短髪に、しわしわの顔。目の色は濃い茶色で、身長はそこまで大きくなく、アキと同じくらいかと、ヌーッティは思った。
　どことなく雰囲気がアキに似ている老男性であった。
「お化け！　ヌーに何の用だヌー?!」
　老男性は目を細めて威嚇するヌーッティを見据えた。
「お化けではない！」
「じゃあ、誰だヌー?!」
「え?!　え、えーっと……そうじゃ！　か、神！　神じゃ！」
　老男性のひとことに、ヌーッティは目をぱちくりさせた。
「髪？　ふさふさだヌー！」
「違う！　神じゃ！　この世のすべてを統べる、唯一無二の偉大なる創造者じゃ！」
「証拠を見せるヌー！」
　ヌーッティの返しに、老男性は言葉に詰まる。だが、ややあって、
「証拠はある！　おぬしが今日こっそりとキッチンに入って、最中を盗み食いしておった。それをわしは知っておる！」
　ヌーッティの老男性を見る眼差しが変わった。
「た、たしかに、ヌーは今日最中を十個食べたヌー。でも、トゥーリやアキやあいりは知らないヌー。す、すごい！　本当に神様だヌー！」
　ヌーッティは信じてしまった。それもやむなし。ヌーッティだからである。
　目を輝かせて、ヌーッティは神と名乗る老男性を見つめる。
「神様はヌーに何の用だヌー？」
　神はこほんと咳払いをした。
「よいか、よく聞くのだ。明日、アキの身に不運が訪れる。おぬしはその不運からアキを守るのじゃ」
「アキに不運？　どんなことが起きるヌー？」
「それは、わしでもわからぬ。だが、確実にアキの身に危険が迫る」
　ヌーッティはこくこく頷いて神の話を聞いた。
「じゃあ、ヌーがアキを守るヌー！　ヌーはこう見えても凄腕の小熊の妖精さんだヌー！」
「よろしい。アキを守るのであれば、わしはおぬしに取り憑きはせん」
「芋ようかん、くれるヌー？」
　ヌーッティは成功報酬の交渉に出た。
「成功した場合には、梅がヌーッティに何かくれるはずじゃ」
　神は、アキの祖母である梅に報酬の支払いを託した。
「やったヌー！」
　こうして、ヌーッティは神の頼みごとを引き受けたのであった。
　そして、その明日はもうすぐやってくるのであった。