【完結】素直に家政婦が必要だと言ってください

あおいまとか

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23.終結　　

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　救援を待つ間、月が欠け、赤く変化していくのを見ながら、キースは英雄に尋ねた。

「よかったんですか？」
「何が？」
「よみがえりです……月蝕は貴重な機会だったのでは？あなたには可能なのでしょう？」
　
　死者を地の国から呼び戻す。その禁忌を犯す覚悟があれば、英雄はたぶん彼の相棒を呼び戻せる。
　
「あの魔法陣は未完成だと何度も言っただろう……」
「マードック少尉が用意した、あれは未完成でしょうけど」
「――ああ。そうだ。驚かないな？本気であの未完成の禁呪を研究したら、俺はトゥッセを生き返らせることができると思う。俺には禁呪の知識も魔力もあるからな……お前が協会長から受けた本当の依頼は？」

「――あなたを魔王にするなと」

「ハッ。あのじいさんにはお見通しか。ああ、オレもずいぶん悩んだよ。生き返らせたいと思えば、オレにはそれができる」

　英雄はそっと顔を伏せる。

「でもそれは……人道から外れているしな。それに、どう考えても、甦らせてトゥッセが喜ぶとも思えない」

　彼は自嘲の笑みを浮かべた。
　トゥッセに嫌われていると思っているから、このように笑うのだろう。

　彼は。
　なぜこの国きっての英雄が、こんなに早く大きな魔術を使える人間が、こんなに後悔や罪悪感にまみれているのだろう。
　まるで生きていることが罪だというように、息をひそめて生きているのだろう。
　
　魔王退治もトゥッセのことも、全部過去のことにしてしまえばいいのに。

　自分が幸せになることを、英雄は望んでいない。
　自ら呪われている。自分が不幸に生きること、それがトッゥセへの手向けだと思っている。

「まっさらな朝が毎日あなたにもきていますよ。毎日、新しい朝が」
　
　キースは愚にもつかないなぐさめを口にするが、英雄にはもちろん届かなかった。
　
「そうだといいな」

　月はもうずいぶんと、赤い部分を増している。白い光は残り少ない。かすかな月光に照らされながら英雄は力なく笑った。今にも消えそうな笑顔で。

　キースは、本当の彼をみたくなった。後悔にまみれていない。自信にあふれた彼を。
　トュッセを失っていない彼を。本来の彼の姿を。

「オレはあいつに、オレの生涯の相棒という役割を勝手に期待して、叶わなかったから、手を離されたとなげているだけだよ」

　＊＊＊
　
『――祈りは花に
　花は光に』

　救援に後始末を任せ、倉庫から出たタイミングで、英雄は杖を鳴らした。魔力が広範囲に広がるのがわかる。魔法陣は王都中を包んだ。

　恐るべき魔力量だ。英雄は大規模な魔法陣を、すでに3回使っている。
　
　魔法陣が完成すると、薄紅色の花弁を何枚も重ねた丸い花が、空から次々と落ちてくる。

　レン。
　地の国にも咲くという、死者を悼む花だ。
　
　じわじわと満ちゆく月に照らされた、王都のありとあらゆる場所に、花は降りそそぐ。

　コロンバリウムの死者の上に。
　王都中の生者の上に。

　あっという間に、あたりはレンだらけになった。
　
「今夜、望まれていたのに甦れなかった人々への俺からのたむけだ」

　しばらくすると花はゆっくりと淡い虹色の光となり、やがて空気に溶けていった。

　＊＊＊

　
　「帰るぞ」
　レンが溶け、光となった道を、英雄は自宅へと歩き始めた。
　キースは、食糧などが運び込まれる、王都の門のそばの、商家の倉庫に閉じ込められていたようだ。

「協会長にはお前を前の職場に必ず戻すよう伝えておくから。前、申し出たときには、一蹴されたけど、事件に巻き込まれたんだ。次は必ず、研究所に戻すよ」

「え？待って下さい。おれはあなたにもっと仕えたい」

「ん？いくら給料がよくても、またなんかに巻き込まれて命を失ったら元も子もないだろ？
　弟たちを養ってるんじゃなかったのか？」

「ですが」

「んー。とりあえず帰るか」
　英雄はカラッと笑った。

――ほらお前がいつか買ってきたスープがあるだろう。ナモの香りがついてるやつ。あれを買って帰ろう。
　もしかして、荒事は初めてだったよな？こういう時に急にいろいろ言って悪かったよ。

　＊＊＊
　
  家に帰って台所でキースがぼんやりしているうちに温かな食事が机の上に広げられ、いつの間にかキースが調合したランダーの香が炊かれていた。

  キースは温かいスープで体全部がぬくもって、やっと人心地がついた。
  体からやっと緊張が抜ける。その時になって目の前で行われた戦闘で、体がガチガチだったことに気づいた。
「眠くなったら寝ていけよ。お前は今日よく頑張った。初陣にしては満点だ」
　
　そう言って英雄はキースを落ち着かせるために、笑顔を浮かべている。

　ああ、この人は。魔術師としてひよっこの俺に、こんなにも自然と優しくできるこの人は。
　もし相棒を失っていなければ、今頃、笑顔で若い魔術師を指導していたことだろう。
　こんな風に穏やかに笑いながら。

　涙がキースの頬を伝った。
　
　それをみて、英雄が慌てている。

　＊＊＊

　この夜、満ちゆく月にキースは英雄の助手を生涯やめないことを誓った。
　
　たとえ明日からまた、英雄が自分の世界にこもってしまうことになっても。
　
　英雄の周りには、彼を心配する優しさが溢れている。協会長も若旦那も、英雄ではなく、この穏やかに笑うセヌートを支えているのだ。
　
　キースは、この月蝕の夜、セヌートが彼本来の姿を取り戻すまで、人生をかけ力を尽くすことを決めたのだ。

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