インターセプト

第２部 3幕

インターハイ予選決勝ー徳丸高校ー6

　拓斗は、1人でプレーしてしまい、慧に注意されていた。

　その場で謝ったものの、納得がいかない。難しい顔をする拓斗。

　梅木に挑発されて、ムキになる気持ちもわかる。俺も負けたくないから、勝負を仕掛けたくなる。

　だけど、バスケは個人プレーじゃない。チームプレーだから仲間がピンチの時はフォローすることが大事。

　梅木はフッと笑っている。

　推測だが、拓斗はすぐイラッとして、自分のプレーができなくなることを知って、わざと怒らせるようなプレーを思いついたのだろう。

　城伯高校のディフェンス。

　梅木はボールを持ちながら、拓斗に来いよと目で合図していた。

　これをやられたら、俺もムカつく。でも、ここで冷静さを失ったら、相手の思うツボ。

　ますます悪い方向へと導かれてしまう。

「この野郎……」

　拓斗は眉をピクッと動かす。

「落ち着け！拓斗！！」

　怒りに身を任せて、ディフェンスをしそうになったことに気がついた灯が叫ぶ。

「挑発に乗るな！」

　ベンチから、記録していた美香の大きな声が飛ぶ。

「心を乱すな！」

　ベンチで見ている快の声も響く。

　拓斗にその声が届いたのか、届いていないのか。スルーして、梅木のシュートを狙う仕草に思わず反応してしまった。

　本当はジャンプしてはいけないところを、ジャンプして、スペースができる。

　そのスペースを使い、梅木はドリブルでゴール下まで切り込み、そのまま、フワッとボールをリングに置いてきた。

　ドライブからのレインアップシュートだ。

「挑発に乗りやすいな……」

　俺はため息をついた。冷静であれば、梅木がまだ、何をするかわからないため、たとえシュートする仕草を見せてもジャンプする必要はなかった。

　城伯高校のオフェンスだが、ここでも、また、拓斗は梅木の挑発に乗ってしまう。

「俺を抜いてみろ」

　梅木は口角を上げている。拓斗を止められる自信があり余裕だ。

「抜いてやる」

　拓斗はドリブルをして、空いたスペースに入り込もうとするが、そのスペースはない。

　ただ、貴のところが空いている。パスを出して貴に任せることが今のプレーでは必要。

「こっちだ！　拓斗！！」

　貴がパスを要求する。

　拓斗は貴の要求には応えなかった。あくまで、梅木を負かしたい、その思いだけで強引に突っ込んでいった。

「バカッ！　無理にシュートに行こうとするな！」

　智樹がすぐにリバウンド体制に入りながら呟く。

「1人でプレーするなって言っただろ」

　慧が再度、拓斗に忠告する。

　慧の忠告に、わかりましたと返事をする。

　返事はするけれど、慧の忠告を無視して、拓斗はひとりプレーを続けていた。

　試合を見ている人も、拓斗がひとりで暴走し始めていると思っているだろう。

　高宮コーチは手を顎に当てて、俺を呼んだ。

「拓斗と交代だ」

「はい」

　俺は息を吐いた。

　拓斗がベンチに下がると、高宮コーチにしては、厳しい表情で口を開く。

「何故、交代させたのか、よく考えてみろ」

　拓斗は何か言いたそうな顔をしたけれど、押し黙った。とても悔しそうだ。

　でも、冷静になって考えることも必要だ。しっかり考えろ。拓斗。

　さぁ、俺は俺で落ち着いてプレーを見極めないと。