インターセプト

第２部 3幕

インターハイ予選決勝ー徳丸高校ー7

　俺は拓斗と交代した。

　梅木の挑発に乗ってしまい、カチンときた拓斗は、ひとりプレーを続けてしまった。それがマイナスのプレーになり、確実に決められるシュートも入らない状態だった。

　そんなとき、高宮コーチにしては、珍しく厳しい顔で拓斗に告げていた。

「何故、ベンチに下げたのか考えてみろ」

　拓斗は悔しさをにじませる。何故、拓斗のプレーがダメだったのか、自分では、まだ、理解できない表情のまま、拳を握っていた。

「納得できない」

　拓斗はボソッと呟いていたが、コートに立った俺には聞こえなかった。

　城伯高校はディフェンス。梅木は拓斗が交代しても全然平気だという顔だ。

　梅木は横野にパスを入れる。

　梅木のパスをもらった横野は、すぐにゴールへと向きを変えて、シュート態勢に入る。

　横野がシュートをしようとしたとき、貴がすかさず、ボールを叩こうとした。

　タイミングが合ってしまったのか、ズレたのか、わからない。横野のシュートは外れた。

　ボールが宙を舞う。

「リバウンド！」

　俺が叫んだ。

　慧がリバウンドを取ろうと奮闘する。

　ただ、それよりも早く反応してボールを奪ったのは、アーノルド。アーノルドは身長が200㎝。簡単にボールを奪うことができる。

　ボールを奪ったアーノルドは、シンプルにジャンプシュートを決めた。

　灯が素早くボールをコートの中へ入れる。

　灯からボールを受け取った俺は、どんな戦略をするか考えるよりシンプルなプレーをしようと、智樹に、フリースローラインのところのスペースに来てくれと指示した。

　また、智樹が、ドリブルでゴール下まで切り込むドライブをするという予測も経て、慧、貴にスリーポイントラインまで広がれと指示した。

　そうすれば、たとえ、貴がシュートを打てなくても、灯のところにスペースが空く。

　そして、俺も空くと瞬時に考えた。

「コートを広く使え」

　俺は仲間に言うと、一斉に広く使おうと動き出し、スペースが空くようになってきた。

　俺から貴にボールが渡ると、シュートを放つ。

　シュートも打ちやすくなっている状況だったが、貴のシュートは惜しくも、リングに弾かれる。

　そこに現れたのは、アーノルド。身長のあるアーノルドは、軽くジャンプしただけで、簡単にリバウンドできてしまう。

　また、貴のシュートが外れたとき、アーノルドがリバウンドを取って、ロングパスを出し、スリーポイントラインにいた入間へとボールを渡した。

　入間はスリーポイントシュートを狙った。

　このシュートは、外れたものの、再び、アーノルドの手が伸びてきて、簡単にボールを取ってしまう。

「またか……」

　慧と貴でアーノルドをマークし、ダブルチームを作る。

　アーノルドにシュートをさせない。

「こっち」

　アーノルドは、横野にそこにパスを出すと合図をした。

　横野はアーノルドがパスしやすいように、フリースローより外側で、アーノルドの後ろへと移動する。同時にアーノルドキャッチすると、予測して横野は早めにボールから手を放した。

　横野はボールのほうへ走り、しっかりキャッチするとジャンプシュートをする。

　フリースローよりは遠いけれど、スリーポイントラインまではいかない、真ん中あたりで放った。ミドルシュートだ。

　これもしっかり決めてくるのか。

　俺は素早くシュートまで持っていこうと考えた。

「走れ！！」

　今度こそ、素早いプレーをしたい！

　俺はドリブルをして、センターラインまでボールを運び、慧がゴール下まで来たのを確認して、そのまま、慧へとパスをする。

　慧は跳躍し、ボールをしっかりと受け取ると、そのまま、ダンクをした。

「よし！　アリウープ！！」

　貴は小さくこぶしを握り締め、ガッツボーズをした。

「そうだ、今のように素早いプレーができればチャンスはある」

　ベンチから高宮コーチがフッと笑った。