インターセプト

第２部 3幕

インターハイ予選決勝ー徳丸高校ー4

　一体、安藤という選手は、何者なんだ。気配を消すことができるとは。だとしたら、全く動きが読めないぞ。

　俺はドリブルをしながら、安藤に読まれないようなプレーを探る。

　うーん、何か癖がないのか。じっと安藤を観察しつつ、周囲にも目を配った。

　安藤はまたスチールを狙おうとしている。スチールはボールを奪うこと。ボールを奪われたら、きっと、一気にシュートまで持っていかれそうな気がする。

　俺はパスすることを諦め、1対1を仕掛けることにした。一度、抜くと見せるためにスピードを上げる。

　安藤が動いたことを見てスピードを落とす。

　タイミングがズレて、安藤が俺から離れた。

　今がチャンス。ドライブする。

　俺が一気にゴールまで駆け抜ける。これがドライブ。

　俺は、つい、さっき、安藤にやられたレインアップシュートでお返ししようとした。

　1，2，3のリズムを刻み、3で右足を上げて、リングにボールを置いてくる。

「シュートさせない」

　澤本がシュートをブロックした。

「ブロック……」

　俺はシュートができずに終わった。

「どうしたの？　しっかり！　樹！！」

　マネージャーの美香がベンチから声をかけてくれたが、今は余裕がなく、ただ、ただ、上手くいかずに苛立った。

　動きが全部読まれている。

　俺が足を引っ張っているんだ。なんとか打破しないと。

　ふと、高宮コーチが目に入った。

　高宮コーチは難しい顔をしている。

　しばらく考えていたみたいだったが、高宮コーチは、拓斗を呼んだ。

　高宮コーチと拓斗のやりとりはわからなかったが、交代するということは理解できた。

　拓斗はオフィシャルテーブルのところに行って、交代のお願いを告げる。

　オフィシャルテーブルでは、タイマーをセッティングしたり、両チームのスコアを記入したりと、忙せわしなく仕事をしている。

　オフィシャルテーブルは、ボールがコートに出た瞬間、時間を止めた。

　審判も確認をして、選手交代の合図をした。

　俺は拓斗と交代し、しばらくベンチから試合を見ることになった。

　城伯高校のディフェンス。

　まだ、城伯高校は得点を入れていない。

「頼むぞ！　拓斗！！」

　俺は声をかけて手を叩く。

　ボールを持った安藤は、いきなりスピードを上げて、駆け抜けた。

　拓斗は抜かれまいと、安藤についていく。

　安藤は横野へとパスを出す。

　横野は空中でボールを受け取ると、そのまま、リングにボールを叩きつけた。

「アリウープ……」

　貴は、横野の迫力あるアリウープに思わず拍手を送っていた。貴もブロックしようとしたのは間違いない。一歩遅かっただけだ。

「オフェンスだ！　慌てずに行くぞ」

　慧はチームを鼓舞した。

　得点を取られてばかりで、元気がなくなっては、どんどんマイナスに陥ってしまう。マイナスの連鎖を切らないとという思いが俺にも伝わってきた。