星に溺れるカーテンコール 〜これは愛か執着か？ 今宵もきみに溺れる～

『6.星屑スキャンダル』

忍び寄る黒い影

薄闇の街。
足音だけが響く静寂の中、
肌を刺すような冷気が
背筋せすじを這った。

――誰かが、尾つけてきてる。

心臓が暴れ、
無意識に足を速めた。

「……久しぶりだねえ、ルシファー君」  

背後から、
縄のように絡みついた声に、
全身の血が凍りつく。
逃げろ、と本能が叫ぶ。

けれど足は動かない。

「……ハン、ター……」  

その名を呟くだけで
喉が締め付けられる。
観念して振り返ると、
紫色のスーツを纏まとった男が
薄闇に浮かび上がっていた。

痛んだロン毛が縁取る笑顔には、
ぞっとするほど
嗜虐的しぎゃくてきな色が宿っている。

「そんな怖い顔をするなよ……
まるで私が悪者みたいじゃないか」

奴が近づいてくる。
ねっとり甘い囁き声の裏に、
爪牙が見えるようだった。  

「けどその反応⋯⋯あれをしっかりと見てくれたようだね。嬉しいよ」  
「……何が、目的だ……」  

かろうじて声を絞り出す。

「目的？　くくっ、そんなの解りきってるだろう。たった一度きりで私から逃げた、流れ星君」  

蛇のような目で俺を射抜くと、
奴はスマホを取り出した。  

「あれの他にも、コレクションはたくさんあるからねえ⋯⋯これなんか傑作だ」  


いやらしく指先で画面を
操作しながら、
ゆっくりと俺の前に突き付けた。

そこに映るのは、
あの日の俺――
全身に食い込む紅い縄、
かかげられた脚、
後ろに咥くわえ込まされた、
いまわしい玩具まではっきりと――

シリウスには、
絶対見られたくない姿の俺が
そこにいた。  

「……っ……！」  

薬の甘い香り、
肌に食い込む、
硬くて冷たい縄の感触、
体中を支配した無力感と屈辱――
壊れた蛇口のように、
記憶があふれ出る。

「この解放感、忘れられなかったろう？　君のこの姿⋯⋯
ああ、完璧だ……張り詰めた肌の光沢、恐怖と恥辱ちじょくに濡れた紅い瞳……はあ、芸術だ」  

恍惚こうこつと指先で
画面を撫でる仕草に寒気がする。

息が詰まり、
喉が絞しぼられるような感覚に襲われる。  

「やめろ……！　やめてくれ⋯⋯」  

ふるえる俺へ、
奴はさらに一歩踏み出す。
間合いが詰まるたび、
体が硬直していく。  

「何を照れているんだい？　あの日、私へあんなにも心を許してくれたじゃないか。"一番星でいるのがつらい"、とね」  


ハンターの声は甘く絡みつく。
それなのに、
否応なく意志をねじ伏せる力が
そこに宿っている。  

「そんな君が、まさか一晩だけで逃げちゃうなんてねえ。
素晴らしい作品なのに惜しいことをしたと思ってたら⋯⋯
最近、君とあのシリウス監督の、幸せそうな噂を耳にしたものでね……」  

シリウス――
その名を出された瞬間、
心臓が跳ねた。  

「幸せそうな君に、私まで嬉しくなったよ⋯⋯ねえ、ルシファー君。また私の作品アートになりたくはないかい？」  
「ふざけないでくれ⋯⋯！　俺はあんな事を許した覚えはない！　薬を盛られるなんても思わなかった⋯⋯！」  

反射的に声を張る。
けどハンターはくすりと
嗤うだけだった。  

「へえ⋯⋯？　その割に、あんなに可愛らしく啼いてくれたじゃないか⋯⋯縄が食い込む度に、それは気持ち良さそうに」  

奴はさらに近づき、
俺の耳元で囁いた。
握られたスマホには、
未だあの写真が表示されている。

「ほら、想像してみなよ。この写真を見たら、どんな顔をするかなあ⋯⋯シリウス監督は。
それも、週刊誌の表紙を飾るそれを。ああ哀しいね、有名人にスキャンダルはつきものだ」  

刃のような寒気が、
全身を駆け巡る。  

「それでも彼は、全力で君を守ろうとするだろうなあ……だがその時、君はどうだ？　君のせいで、彼や劇団の名に傷がつくことに耐えられるかな？」  


視界が赤くにじむ。
俺は絞り出すような声で
懇願することしかできなかった。

「……お願いだ、やめてくれ……」  
「そうかあ。秘密にしてほしいのかあ。⋯⋯じゃあ、どうすれば良いか、解るね？」  

ハンターの目が、
氷のように鋭くなる。

ねっとりさは鳴りを潜め、
凍てつくような声が響いた。

「今夜、俺のスタジオに来い。そうすれば、お前も彼も、何も失わずに済む」  
「⋯⋯っ……！」  
「心配するなルシファー。真のお前を解放させてやる。俺の作品として」  
　
背中が石壁に
押しつけられたような
圧迫感に襲われる。

何もかもが絡みついてくる。
過去の自分、恐怖、
そしてシリウスへの罪悪感――

「それじゃあ、待っているよ。君が賢い選択をすることを祈っているよ」  

また粘りつくような声で囁き、
ハンターは
痛んだロン毛を揺らして
夜闇に溶けていった。  


必死に呼吸を整える。
頭に浮かぶ、蒼天を閉じ込めた瞳。
彼だけは、この地獄に
巻き込みたくない。
知られたくない――
　
俺は……俺は、
どうすればいい――？