異世界転移と同時に赤ん坊を産んだ俺の話

チビの正体と自分の役割

閑話 ～終わった恋と幼馴染～

　
　――「じゃあな」

　その言葉に何かを返す前に、彼らを中心として眩く光る。それは一瞬だったが、その瞬きほどの間に三人の姿は見えなくなった。
　一瞬の後に周りからは「おぉ」と感嘆の息が漏れる。
　人族しか居ない村だ。魔法なんて火を熾すか水を出すかくらいの生活魔法しかない。子供も大人も、初めて見た転移魔法にはしゃぐ姿がそこかしこに見える。

「……」

　はしゃいでいないのは数える程度で、それはきっと、オンラーシを憎からず思っていた人間だろう。
　自分は自覚してからたった三ヶ月しか経っていない恋だけれど……――ユアンは苦く溜息を吐いた。

　年齢差もある。だから、いつかオンラーシが誰かの物になることはわかっていた。
　それが、こんなに早いとは思わなかっただけだ。
　泣けば良いのに泣くことが出来ない。
　ただ胸にポッカリと穴が空いたようで、それがただただ苦しい。
　唐突過ぎて別れの品すら用意出来なかったのも口惜しい。
　餞別と言いながらブレスレットを手渡したシギが羨ましい。


「……ユアン」

　自分のほうが泣きそうな顔をしているアランに名を呼ばれる。先程からチラチラと心配そうに見られていたのは気付いていたが、ユアンのほうに反応する余裕はなかった。
　オンラーシとチビには、別れの挨拶は出来たと思う。他の子供たちと同じように、少し強いくらいの力で頭を撫でて貰っている。
　どこまでも、オンラーシにとってのユアンは村の子供でしかなかった。


「その、大丈夫か……？」
「……うん。平気。……だと思う……多分」

　考えが纏まらないままではそんな言葉しか出てこない。
　これでは大丈夫なのかどうかわからないなぁ……と思いながらユアンは少しだけ笑ったが、その笑顔は歪いびつだった。

「行こう。ここ、暑いし」
「え？」
「また川に行こうぜ」

　確かに暑い。先程までは気にならなかったが、今は酷く暑く感じる。
　なのに握られたアランの手を熱く感じて、ユアンは自分の手が冷え切っていることに気付いた。それは向こうも同じなのだろう。握った後に、少しだけ顔を顰しかめたのが見える。

「あ、でも……手伝い」
「今日はサボり。ほら、チビどもに気付かれない内に行くぞ」

　大人は仕事の為にチラホラと解散を始めていたが、子供たちはまだまだ興奮が冷めないようだ。今なら誰にも気付かれずに移動出来るかもしれない。
　そう思いながら周囲を見渡せば、自分の姉であるヨハンナがこちらを見ていることに気付く。

『今日だけよ』

　唇の動きでそう言ってくれた優しい姉に小さく頷いて、ユアンは手を引っ張るアランと共にこっそりと移動した。

　そのまま広場を抜けて、森の道を歩いて、ようやく川に辿り着いた時――……ユアンの視界が滲んだ。
　どこを歩いても、どこを見ても、どこにだってオンラーシとチビの思い出がある。
　そして、今後それが増えることはない。

「……、……っ……」

　ポロポロと涙が溢れる。
　隣にいるアランはもちろん気付いているだろうに、ユアンと一緒に川の流れを見ているだけといった雰囲気だ。でも繋いだ手は離れない。
　ユアンから押し殺した声が漏れるたび、ギュッと握られて少し痛いくらいだった。

「泣き虫ユアン」
「うっさい……フルチンアラン……」

　なんとか言葉にした憎まれ口に、アランがふっと笑ったのが見なくてもわかる。
　こうやって川に来たのはユアンが泣けるようにだろう。
　アランに誘われなくても、自分はどこかのタイミングで泣いていたと思う。それでも――……一人きりで泣くより、アランが隣にいてくれるほうが良い。

　意地でも泣き声を上げないつもりだったが、無理そうだ。
　今日だけは思いっきり泣こう。
　そして、思いっきり遊ぼう。

　――アランがいれば、自分はきっと立ち直れる。