化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

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「きみの親友の萌もえさんの魂は、もうここにはいないよ」

　無精髭の男の言葉に、美玲みれいちゃんの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
　認めたくなかった事実を聞かされたみたいに、両手で耳を塞いで、乱暴に頭をふった。

「もちろん、あの黒こげの男を救えたとしても、萌もえさんの意識は戻らなかっただろう。
　興味本位に死者の魂をのぞこうとしたんだからね。当然の報いさ」　

　そのとたん、美玲みれいちゃんの号泣が、真夜中の交差点にこだました。
　ぼくは美玲みれいちゃんに、かける言葉が見つからなかった。
　この状況で、誰がなぐさめの言葉など、かけられるだろうか？
　なのに無精髭の男は、そっと美玲みれいちゃんの肩に手をかけて言ったんだ。

「だが、助からない訳じゃない。望みは薄いが方法はある。今後、ぼくに協力してくれるのなら、いまから助けに行ってもいい。ついてきてくれるかい？」

「萌もえを助けられるの……？」

　驚いて顔を上げた美玲みれいちゃんに、妖しい笑みを浮かべる無精髭の男。
　美玲みれいちゃんは、涙を拭いて立ち上がった。

「わたしは、あなたの言っていることがわからない。たぶん、あなたとは考え方も違うと思う……。
　でも、萌もえはわたしの大切な親友なの。萌もえを助けるためなら、わたしはなんだってする！」

　こみ上げてくる涙を必死にこらえて、美玲みれいちゃんが誓った。
　無精髭の男は満足そうにうなづくと、美玲みれいちゃんに手のひらを突き出した。

「さあ、美玲みれいさんも左手を出して、ぼくの左手にかさねて……」

　言われた通りにする美玲みれいちゃん。
　すると、かさねた手のあいだで、ぼうっと青い火が燃えた。

「契約成立……」

　驚いて自分の手のひらを見つめる美玲みれいちゃんをよそに、無精髭の男は、今度はぼくに視線を向けた。

「きみもくるよね、ミケーレ」

　ぼくが見えることよりも、さっきからこの無精髭の男は、ぼくらのことを何でも知りすぎていて、正直、気味が悪い。

　って、言うか……。
「ミケーレ？　ぼく、ミッケだけど？」

「きみは何も覚えていないんだね。ぼくに協力すれば、きみはいずれ自分が誰だったか、思い出すことができるだろう」

　さっきから、上から目線でえらそうなんだよね。
　ちょっとぼくは、ムカムカしてきた。

「てゆーか、ヒゲのおっさん、あんたこそ誰なのさ！」

　意地悪なときの美玲みれいちゃんを参考に、かなり無理してガラ悪く言ってみたけど、効果はてきめんだったみたい。
　ヒゲのおっさんは、かなり動揺をかくせずにいた。


「お、おっさん……。ぼく、まだ十九歳なんだけど……」