高貴なる人質 〜ステュムパーリデスの鳥〜

⌘3章 征服されざる眼差し 《せいふくされざるまなざし》

50.オランジュリーの薔薇

　高貴なる人質は、帰国後、東田目張ひがしめばる家に身柄を預けられた。
動乱の始まったA国の国境近くまではまだ鉄道が走っていて、その最終便になんとか間に合った。
まさに体一つという有り様の残雪ざんせつと蜂鳥はちどりと駒鳥こまどりを連角れんかくが迎えに来たのだ。
蓮角れんかくは、残雪ざんせつの身の上に何が起きたのか大体知っているのだろう。
ただ、ご無事で良かったと手を取り、残雪ざんせつはこのまま身元お預かりの身となると言った。
そして、家令の姉弟と別れ、そのまま東目張ひがしめばる家へと送り届けられた。


　事前に伝えられていた宮廷の人間からの取り調べなど、初日にほんのわずかな時間のみ。
それも十一じゅういちに指示された事を言っただけですぐに終了し、更には取調官である官吏からは、棕梠しゅろ家においては災難であったと労いの言葉をかけられた。
家族は訪問出来るし、外出も可能。
伯爵家だからこその余裕があるのであろうが、“身元お預かり”の身というのはこんなに自由なのだろうかと当初は不思議になるほどであった。
“身元お預かり”と言うのは、宮廷では“ 温室オランジュリー行き”とか” 温室オランジュリーの薔薇バラ”と言われるらしい。
その実は、判決を待つ状態の虜囚の事で、それまでは温室の植物のように大事にされるという執行猶予期間だそうだ。
いつもの優雅で悪趣味な宮廷人の表現の一つだろうが、それは罪悪感を消す為なのか、それとも優越感をくすぐるものなのだろうか。
だからこその好待遇かと残雪ざんせつはなんとも複雑な気分ではあった。
おかげさまでと言うか、邸内の人間達も同じ廷臣とは言え身分というものが厳然と存在する以上、貴族とギルドでは雲泥の差があるものだが、その扱いは杜撰ずさんでも軽んじられる事も無く過ごして居た。
そもそも東目張ひがしめばる家というのは、水晶女皇帝と、継室ではない貴族の恋人との間に産まれた皇女の為に作られたもので、彼女は家令の瑠璃鶫るりつぐみに嫁下した。
そしてその間に生まれたのが十一じゅういちという事になる。
十一じゅういちは蛍石ほたるいしとは従姪じゅうてつ、橄欖かんらんとは従姪孫じゅうてっそんの関係になる。
母親たるその皇女は美しい女性だったそうで、恋人も多く、この本宅にもあまり居付かなかったそうだ。
父親とは言えば、宮廷家令であり更に神殿オリュンポスの神祇官として激務。
結婚は早々に破綻していて、結局、残されたのは幼い十一じゅういちという事になる。
残雪ざんせつは、この広い屋敷にたった一人で子供時代を過ごす夜も多かったろう十一じゅういちを悲しく思った。
皇女も瑠璃鶫るりつぐみもすでにこの世に居ない。
帰国してすぐに春北斗はるほくとの訪問が許されて再会した母娘であったが、数年で春北斗はるほくとがすっかり成長していたのには驚いた。
十代半ばで別れた当時より身長も伸びて、輝かしい季節を謳歌する年頃の彼女に、元首令嬢を重ね、思い出した。
春北斗はるほくとの、まさに年相応の明るさと、初めての物事や人に少しだけ気後れを感じている様子に、この子は無事に育ったのだと嬉しくなった。
蛍石ほたるいしも五位鷺ごいさぎも、きっと自分もこういう少年時代を過ごしたかったと思うような成長を遂げたのだ。
春北斗はるほくとは、母親の今後の進退には触れず、楽しい話題だけ話し、それから夏の休暇で海外の別宅に行き、銀星ぎんせいと会い、彼はとても心配していたと言って残雪ざんせつを涙ぐませた。
十一じゅういちにと雨乞いに使うらしいカエルの木彫りの土産を渡して、どこかの民芸品なのだと力説して帰った。
案外気に入ったらしい十一じゅういちが、果たしてどう飾るのが正解なんだと悩んでいたのがおかしかった。
家令達にはなかなか会わせて貰えないが、花鳥あとりが東目張ひがしめばる邸への遣いという名目で、残雪ざんせつのもとへとやって来ていた。
残雪ざんせつは、あの傷ついた雛鳥が、なんと溌剌とした少年になったのだと感動した。
かつて蓮角れんかくや尾白鷲おじろわしが自分に約束したように、家令達は雛鳥を大切に守ったのだろう。
花鶏あとりは、残雪ざんせつと別れた後の話、宮廷での日々の話や、兄弟姉妹弟子の告げ口などを楽し気に話した。
離宮の頃の話や、残雪ざんせつのA国での暮らしぶりについて、またその元首令息の話には一切触れず。
雛鳥は今や立派な家令になったのだ。
「花鶏あとりちゃん、ああもう、こんなに大きくなっちゃって！昔はチワワくらいの大きさだったのに！なんて嬉しいの！」
そう大袈裟に言い、少年家令を抱きしめる残雪ざんせつに、監視の意味も込めて様子を見ていた伯爵家の家人達もつい顔を綻ばせた。
この”オランジュリーの薔薇”は、状況を理解していないのか、それとも達観してしまったのか、嘆き悲しむ様子も無く、捨て鉢になる事もなく、日々をそれなりに楽しんでいる様子。
更には、宮城にばかり滞在する事の多かった屋敷の主人である十一じゅういちがほぼ毎日帰宅するので、家人達からは好感を持って受け止められていた。
勿論、彼等には、彼女が、亡き蛍石ほたるいし女皇帝と総家令との間の乳母であった事も、総家令の妻であった事も、その事が元でA国へ高貴なる人質として送られて、その先で動乱に巻き込まれて、何か背信罪に問われている事も知られていた。
しかし、表立ってそれを問う者も居ない。
さり気なく、気遣いという名前の監視で守られている事も残雪ざんせつも花鶏あとりも気付いていた。
「花鶏あとりちゃん、あなたの好きなお菓子を用意しておくからまた来てね！」
残雪ざんせつが、花鶏あとりにそっと耳打ちした。
「・・・フィンにね、ママとお姉ちゃんは生きてるって伝えて。あとは誰にも言わないで」
花鶏あとりは、礼も忘れて残雪ざんせつに抱きついた。
あの異国の友人がどれだけ喜ぶ事だろう。
「・・・雪様、また来ます。必ず」
残雪ざんせつは子供の時のように花鶏あとりと手を繋いで玄関先まで見送った。