高貴なる人質 〜ステュムパーリデスの鳥〜

⌘2章 高貴なる人質 《こうきなるひとじち》

49.炎上

　元首であるアダム・アプソロンが内部からの反政府勢力に拘束された。
決定的な瓦解は家令達の判断通り、年の暮れであった。
同時に残雪ざんせつに帰国命令が下ったが、残雪ざんせつは数日動かず、普段どおりに過ごしていた。
地方都市に平定隊として指揮して出向したコリン・ファーガソンからの便りは絶えて久しい。
歳が差し迫った夜中、東西南北全ての国境近くの都市から同時に反旗の炎が上がったと言う知らせが入った。
残雪ざんせつは家令二人を伴って領事館を出た。

元首公邸の周囲には反乱の群衆が迫っていた。
まだ距離を保ってはいたが、その均衡が崩れればすぐに暴動になるだろう。
公邸には、元首の家族が残されていた。
反政府軍は館内までは迫っていないようだ。
大きな組織が瓦解する時はこうなるのかと感じるほどの憔悴と無力感に満ちていた。
突然に現れた高貴なる人質と家令二人の姿を認めると、何をしに来たのかと察した人々が驚いた次の瞬間に敬礼をした。

「雪！来てはダメと言ったのに!」
ケイティが残雪ざんせつを抱きしめた。
「貴女が私に約束したように、私もアダムと約束したの。貴女と娘を必ず国外に出すからね」
「あなた、そんな・・・」
「・・・今だから白状するけど、私、貴女の夫とコリンを殺しに来たの。だけどもういい。あなた達、生きて」
「奥様、御令息は私共の弟弟子が神殿オリュンポスに匿かくまいました。どうなるかと思いましたが、神は御令息を守ることに決めたようです。ならば、神殿オリュンポスにいる限り皇帝でも手を下せません」
自国の後ろ盾を失い、担保として宮廷に居る意味がなくなれば、それこそフィンの生存が宮廷では難しくなる。
その前に家令が手を回したと言う事だ。
「・・・ありがとう」
ケイティが希望を見出したと礼を述べた。
彼女の瞳に間違いなく光が宿ったのに、残雪ざんせつは、ほっとした。
それはきっと、これからの地獄を乗り越える力になるだろう。
自分がそうであったように。
残雪ざんせつが蜂鳥はちどりからライフルを受け取った。
ケイティとサマーが息を呑んだ。
残雪ざんせつが窓際に移動した。
「駒ちゃん！どれ？！」
「1時の方向、右から四つ目の欄干かんらん、真ん中から少し下です」
分かったと言い、残雪ざんせつは窓から外に向かって構えると一度だけ息を吐いてから、静かに引き金を引いた。
すぐに爆音と悲鳴がして、公邸に続く橋が燃え上がっていた。
駒鳥こまどりはあと二箇所の橋に爆薬を仕掛けたと言った。
ケイティとサマーは驚いて口を覆った。
「多少時間稼ぎになるでしょう。駒鳥こまどりが安全な地域までご一緒します」
アダムに指示されたのは、混乱の度に国外へ逃れていた仲間のいる場所まで妻子を送り届ける事であった。
彼等は拠点を変えながら、この国を支え続けていたそうだ。
本来その役目を担っていたのはファーガソンの人間達らしい。
しかし、今、そのファーギーの安否すらわからない。
ケイティは、残雪ざんせつにコリンの事を聞こうとして止めた。
「・・・貴女は？」
「私にも帰国命令が出ているから、すぐに出るわ」
残雪ざんせつとケイティがまた抱き合った。
「・・・どうか無事でね」
再会を約束出来ない短い別れの挨拶の後に、急かす駒鳥こまどりに連れられて、母娘が公邸を抜け出した。


　その数時間後、公邸には暴徒が押し寄せて、虐殺と略奪が始まった。
公邸に続く橋から火は公邸に燃え移り、更に油を注がれ続けながら燃え上がる炎は、深夜にかけて吹き抜けた風雪に煽られて更に街をも飲み込み二晩燃え続けた。