高貴なる人質　〜ステュムパーリデスの鳥〜

ましら佳

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⌘1章　雲母の水底　《きららのみなぞこ》

13.天罰

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　事の顛末てんまつを聞いて、激怒したのは蛍石ほたるいし。
五位鷺ごいさぎが、根回しをしている途中で聞きつけてそのまま元老院の人間のほぼ全員を呼びつけた。
皇帝執務室では、女皇帝の様子にただ事ではないと察した元老院の人間達が狼狽ろうばいする剣幕。
そもそも蛍石ほたるいしは、歴々の皇帝がそうであるように、皇帝が何代にも渡って元老院の家から出る后妃きさきを配偶者にして産まれた子ども。
元老院である彼らにとって広義で孫娘のようなもの。
ある程度、意のままに扱えると言う意味でも。
しかし、その彼女が今や、暴れ出したわけだ。
暴れ馬や狂える牛どころか、雷神の勢いで。
「・・・元老院長。皇后が銀星ぎんせい太子の乳母の部屋に女官を差し向けて破壊行為をしました。私が乳母に首飾りを下賜したのが許せなかったそうでね。皇后は今は冷宮措置にしている。女官は処分した。それから紀埜きの女伯、妃二人だけど。上の弟が女官に子供を産ませたね。お前はそれを知っていたね。兄弟でもちょくちょく慈善事業とやらにお出かけだったけど、どうやらいかがわしい場所に出入りしていたそう。それもお前、知ってたね!」
正室の父親の元老院長は絶句し、二人の継室の姉である紀埜きの女伯は青ざめた。
「・・・陛下、それは、何か、確たる何かが・・・」
「あるに決まってる。手引きしたのは正室。冷宮から早めに出してやると言ったら全部喋ったんだから。・・・二妃と三妃は廃妃、太子も廃太子にする」
廃妃、廃嫡となったら、次は取り潰しだ。
廷臣達が最も恐れる断罪。
紀埜きの女伯は青ざめた。
「陛下!それはあんまりではございませんか・・・。透輝とうき太子様はどうなります・・・」
彼女にとって甥にあたる三妃の太子。
「・・・弟達が入宮し、三妃様との間に太子を設けたからこそ、陛下は・・・」
あの正室から逃れられたのではありませんか、とは流石に口にできなかった。
五位鷺ごいさぎがじっと見つめていたのに気づいて、女伯爵おんなはくしゃくは口を閉じた。
「・・・他の女にも何人子供を堕ろさせたか聞いてご覧」
女皇帝がそう吐き捨てたのに、元老院の他の人間も息を呑んだ。
「・・・・他の女の子どもなど、どうでもいいではありませんか」
女伯がそう言ったのに蛍石ほたるいしが首を振った。
「女のお前がそう言うの?どうでも良いわけないよ」
わかっていたけど失望した、と蛍石ほたるいしはそう言うと、更に続けた。
「・・・元老院長、皇后はそのままでいい。廃皇后も、廃公主にもしない。でもそれだけ。いずれ総家令を王夫人にして、銀星ぎんせいを皇太子にする。万が一、銀星ぎんせいに何か害をなさんとするならそれなりの罪に問われる。そうせざるを得なくしたのは、そっちだよ」
元老院長は呼吸する事をも出来ずに立ち尽くしていた。
「それでも事が収まらないならば、三親等まで断罪する背信罪にするからね」
いいね、と蛍石ほたるいしが強く念を押した。
並居なみいる元老院の重鎮達は、二十人、全員が首を垂れた。
普段、気位が高く、皇帝にも決して彼らがそうはしない程の、恭順の礼。
その姿に、同じ場にいた他の家令達も驚きを隠せなかった。
蛍石ほたるいしはそれを当然と言うように睥睨へいげいした。
瞳は怒りで爛々らんらんと燃え輝いていた。
その背後で総家令が満足そうに微笑んでいたのを双子の家令の姉妹は見逃さなかった。
五位鷺ごいさぎはかつてない程に満足だった。
ああ、これが見たかった。
ずっと、これが見たかった。
まだ幼い程に女皇帝としてほぼ操られていた蛍石ほたるいしを、縛り、操り、虐げていた彼らを跪ひざまずかせたかった。
あの頃、どうやっても、彼女を守れなかった自分と共に。
以前、正室を遠ざけるために、紀埜きの女伯に弟を継室にする事を持ちかけたのは自分だ。
それはうまくいったけれど、今度はこの様ざま。
継室達の素行が乱れてきていたのは勿論知っていた。
積極的にそう仕向けた覚えはないが、放っておいた自覚はある。
いずれどうにかするかと思っていたが、彼らは勝手に自滅した事になる。
ほらな、やっぱり、天罰ってあるんじゃないかな。
蛍石ほたるいしに言われて、処分の文書作成の用意をさせながら、冗談でもなくそう思う。
いいか、見てろ。全員殺してやるからな。
そう誓ったあの頃の自分も、きっとその辺で見ているだろう。
仔猫のようだった少女は今や虎に化けたし、雛鳥は今や悪魔の鳥と呼ばれるようになった。
五位鷺ごいさぎは、やっと復讐を果たしたと言える。
でもまだこれから、と彼は胸に呟いた。

　程なくして、正室の冷宮措置継続、二妃、三妃の廃妃、第一太子の廃嫡が公にされた。
同時に、女皇帝は末の太子を次の皇帝にする事を決めて、父親である総家令はついに王夫人になるそうだと言う噂が宮廷を駆け巡った。

しばらく後、女皇帝は元は自分の離宮であった総家令邸を再び返還させると、身近な人間達を伴って移ってしまった。

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