仮想世界β！！

110.皿の上にはもうない

「おい！あの試作品を出せ！ヤナギの鳥だ！」

　男が叫んでいた。正面から赤い髪の男が近づいてくる。先行した兵士は次々に殺されていった。

「S5じゃねぇと首が切れねぇ化け物だ。アイツを倒せなくても足止めにはなるだろう……」
「エンドーさん！」
「おう、持ってきたか！？」
「すみません！2か月以上前にヲルが解放、檻に居ません！」

　エンド―という男は膝から力が抜けた。口から冷たい息が漏れる。

「エンドーさん！」
「俺らは死ぬ……ここは終わりだ」
「エンドーさ」

　エンドーの横で首が飛んだ。血圧が高かったのだろう、勢いよくプシャーと血が出ている。

「あ……」
「鳥？あれ、美味しかったですよ」

　キョウスケがエンドーの横にいた。骨の剣が首に置かれる。

「嫌だぁあ！！！」

　横をチラチラと確認したキョウスケは一歩引く。
　安心したエンドーの股から色々漏れる。
　キョウスケには攻撃予測が二つ見えていた。

「ようやく強い人が来てくれましたね」

　余裕のある動きで二撃とも回避した。艶のある床に刺さったのは槍、空気を裂いたのは剣だった。

「エンドーさん、加勢、来ました」
「やっぱり外したか……意外と悔しいね」
「あ、ありがとう。鳥より頼もしい」

『マエカワ』enemy
相対レベル：‐10（回補正：‐15）
・武器：タイムシフターF（剣、1秒先の自分の位置への瞬間移動能力）
・防具：ライヴ兵装（緑、防御強化LV.５）
・アクセサリー：白魔石のピアス
他スキャンを実行していません。

『ハルキ』enemy
相対レベル：‐8（回避補正：‐10）
・武器：フォワードブレード（槍、刃の伸縮）
・防具：ライヴ兵装（緑、防御強化LV.５）
・アクセサリー：白魔石のピアス
他スキャンを実行していません。

「面倒な魔具だね」
「やっぱりバレてるねマエカワ」
「ヲルが言うには、レベル差は大してない。二人で殺すぞ」
「いやいや、拘束でしょマエカワ。俺らじゃ殺せないって」

　剣を持つ男がマエカワ。綺麗でまっすぐな黒髪。第一印象では18歳。
　槍を持つ男がハルキ。長い茶髪を後ろで束ねている。マエカワと同年代に見える。
 二人とも声が若い。

「じゃ、殺してみろ」

　エンドーさんはとっくに撤退していた。ここに残ったのは三人だけ。
　マップに記された位置はパララミローからはるか北、名前を「マルエルの庭園」ライヴの本拠地だと分かった。
　東西には有象無象がある、そっちじゃない。さらに北、そこに巨大な球体がある。その球体がある場所が「マルエルの楽園」私はそこを目指す。

ーーーーーー

「いてっ……いたいいたい！」

　キョウスケは一度二人にバラバラにされたのち復活、その後マエカワの四肢を切断、ハルキの胴体を貫いた。

「ハルキ……」
「マエか」
「記憶マラソンがんばれー」

　キョウスケが胴体を足で蹴り、剣を体から抜く。無力化を確認した。
　全く骨がない。
　加減してやると、一度は殺せるようだ。だが足りない。首を落としただけでは私は死なない。
　人にしてはよくやった。

　マエカワの体を踏んでいく。

「ウヴェ」

ーーーーーー

　黒い建物の屋上にたどり着いた。300メートルはある。
　曇りのせいかわからないが、街も黒い建物ばかりに見える。パララミローと何一つ景色が変わらない。
　人の動きが見える。避難でもしているのだろうか。ここが最後の砦だろうに、楽園にでも逃げるつもりか。

「ヲルがいれてくれるわけないだろう」

　管理者達の本拠地だ。一人残らず殺していってもいいが……途中で飽きそうだ。
　有象無象、東側。ふむちょうど生き物がいないスペースがある。遠くを見つめると、ビル群の廃墟が並んでいた。
　決着をつけるにはいい場所だ。ライヴもECFもまとめて招待してやろう。

「よぉ」

　こんな高い場所まで登ってきたもの好きがいた。
　黄金の姿、ゴールドグリップだった。

「お久しぶり」
「オトメか？随分見た目が変わってんなぁ」
「私はオトメではない。キョウスケだ。せっかくつけてもらった名前だ。意外といい」
「キョウスケでもなんでもいいや。お前、死なねぇんだろ？ちょっと殺し合おうｚ……」

　キョウスケの手から骨が伸びていた。
　黄金の鎧は金属音を響かせて貫かれた。
　簡単に心臓がはじけていた。

「残念だ。向こうに呼んでやろうと思ったのに」
「カッ……おいおいまじかよ……」

　キョウスケは骨を引き寄せ、ゴールドグリップの首を掴み、勢いで地面に叩きつける。

「実力差を呪って死ね。マラソンへどうぞー」

　手に力を入れると簡単に首が取れた。断末魔は覚えていない。
　ゴールドグリップの体から力が抜けたのを覚えている。
　髪を掴んでぐるぐる頭を回していた。中身がピュンピュンと飛び散っていた。

「下見……いきますか」
「師匠？ししょうおぉお！！」

　スイセンドウで見たクレイという男が登ってきた。ゴールドグリップを追いかけてきたのだろう。哀れだ。彼も呼んでやろうと思っていたのに。
　その敵意、とても残念だ。

「お前がやったのか？」
「はい、そうです……これほしい？」

　振り回していた首を差し出した。
　2秒硬直された。無理もないか。

「殺してやる！」
「っそ」

　ゴールドグリップの首を屋上から放り投げた。クレイの目が開く。それを足場ギリギリまで首を追いかけた。

「あ。あああ！」
「取りに行けば？」

　キョウスケはクレイの襟を掴み、首と同様に放り投げた。同時に身体の成長具合が伺えた。

「いい鍛え方だ、頑張れ。生きてたらね」
「───落ち」

　300メートルから人が落下していく。そして見えなくなっていった。叫び声が遠くなっていく。
　ECFの敵が居なくなっていく。下の有象無象どもではツルギの相手なんて出来ないだろう。

「さぁさっさと出てこいよPEども」

ーーーーーー

「……ゴールドグリップが死んだ」

　マルエル庭園地上。
　とんがり帽子の女性が呟いた。

「あぁマジか？」

　赤い服、白髪の男が目を開けた。手に持った紙煙草を誤って潰してしまった。

「D9に乗っ取られたようだ。ツキミさんの力も持っている。面倒な相手だ」

　刀を二本持つ男が冷静に言った。

「ほぉ？サタン、勝てねぇとは言わねぇんだな？」
「もちろんだ。マルエル、アレをよこせ」
「古い名前で呼ばないでよ。ま、今はそっちで呼ばれた方が都合がいいけど」

　マルエルという女性が一本の瓶をサタンに渡す。手に持つだけで具合が悪くなりそうだ。

「仮の名前でも、サタンなんて大層な名前がついてるんだから、ミスするじゃないよ。ヤナギから盗むの大変だったんだから」
「首の皮一枚つながればいい。手は何でも使う。ヲルが狙いを外したのは珍しいからな」
「陣地中央で敵最強の人物を最も強い状態で開放……ま、そうだよな。状況は最悪だ」

　白髪の男がつぶれた煙草をくわえ、指をパチパチ鳴らして火をつけた。
　二刀の男が瓶を懐にしまい、白髪の男に問うた。

「前所有者としてどう思う？」
「ふー……あ？どうって……あー……どうもねぇな。持ってかれたのは片目だからな。今のD９がどんな性格かは正直わからねぇ。ま、慢心させときゃいいんじゃね」
「わかった。出たとこ勝負にしよう」
「俺の話聞いてた？」

　白髪の男の後ろから声がする。若い声だった。

「ザンゲさん！あっちで人が死んでる！……って、え？誰？」
「おぉミキ！こっちこい！おじさんたちに挨拶しろ！」

　ミキはザンゲという白髪の男と共にいる怖い大人に委縮した。

「おい！挨拶！」
「はい！ザンゲさんの……なんですか？奴隷的な何かのミキです」
「サタン」
「マルエルよー坊ちゃん」

　挨拶が5秒で終わるとザンゲはミキの肩を掴んだ。

「ということだ。残念ながら俺にはやることがあるお前ら二人に任せる」

　ザンゲはミキを連れてその場を去った。

ーーーーーー

「ザンゲの野郎逃げるのか……なぁマルエル、前の……赤い光、また頼めるか？」
「大丈夫だけど。ここでやるの？」

　サタンの返事を待つ前にマルエルの目が伝えた。

「待って」
「いいや、俺も同じ事を考えている」

　サタンはSEをマルエルはPEを見つめていた。

　屋上でキョウスケがライヴとECFに伝える。
　戦人が刮目した。

『4日後、指定座標にて待つ。参加されたし』