カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-18 バスケJCと美那の打ち明け

【前回のあらすじ】
　高速ルーシーの加入でチームレベルが格段に上がったＭＣモンスターズ・クッキー。後半２本の１Ｐを決めたルーシーの活躍もあり、技術と高さで抵抗するＣｕキュームラスを21対17で打ち砕く。美那はルーシー対策に頭を悩ませるも、オツの勝ちたい意欲が満々なことで心は決まる。オツに続いてナオをマッサージしていたリユは、ナオが肩の故障でバレーボールを辞めたことを知る。



「お前なんで、上まで脱いでんだよ」
　ジャージの上下を脱いで、タオルをベンチに敷いてうつ伏せになった美那に、俺は不満を言う。
「ねえ、腰、やって」
「脚じゃねえのかよ」
「カイリーっぽい動きでちょっと無理したみたい」
「あ、あれな。０番女子の厳しいディフェンスを躱かわすために、身体が落ちていくところで決めたヤツな。あれはカッコよかった」
「うん。でもやっぱり、あーいうのはカイリーユに任せておくか」
「わかったよ。腰な」
「もちろん、脚も。おかげで、かなり動けた」
「ちぇっ」
　まあ、美那の助けになれるのは嬉しい。
　美那が自分でタンクトップの裾を上げて、もう一枚のインナーも上げる。
　お、こんなのも着てたのか。
　確かに腰がちょっと張っている感じだ。腰から背筋にかけてほぐしていく。
「お前、ちょっと頑張りすぎなんじゃね？　結構、張ってんじゃん」
「でしょ？　あのシュートだけじゃなくて、２チームとも強かったし、フィジカルもあったしね。あ、うん、そこ、気持ちいい」
　ナオさんに神の手ゴットハンドじゃない？　とか冗談を言われたけど、確かに俺の指は妙に悪いところを押し当てる感覚があるらしい。かーちゃんもそんなところを俺がマッサージが上手いと言っているみたいだし。
「もうちょっと下も」
　美那はそう言って、パンツも少しずらす……。
「いや、お前、尻が少し見えてるし！」
「え、いいじゃない。完全フルヌードも見られちゃったわけだし？」
「だから、あれは悪かったって」
「別に悪くないよ。だから、リユなら、いいの」
「そうかよ」
　どうせ、男として意識してねえからだろうよ。
　ま、仕方ねえな……感触が良すぎるけど、我慢してやるしかない。ああ、なんか、すごい矛盾した感情。
「うん。ありがと。楽になった。じゃ、次、脚ね」
「はい、はい」
　脚のマッサージをしていたら、中学生くらいの女の子ふたりが、少し離れたところで、なんかモジモジしている。あのヘアスタイルは間違いなくバスケ女子。
　マッサージを終えて、美那が起き上がると、彼女たちが、さささ、と駆け寄ってきた。
「あの、すみません。さっきの試合を観てたんですけど、なんかすごくて、感動しました。すごくカッコよかったです。高校生ですよね？　どこの高校ですか？　バスケ部ですよね？　わたしたち中学３年でバスケ部入ってて、先輩と一緒にプレーしてみたい！　と思って」
　片方の少女が、頬ほほを紅潮こうちょうさせ、美那のことを懸命な感じで見つめながら、そこまで一気に捲まくし立たてた。
　もうひとりが力強く、うんうん、と頷うなずいている。
　なんというか、美那は慣れた感じ。柔らかい眼差しで見守りながら聞いている。俺がもし、そんなこと言われたら、超テンパっちゃうけど。
「そんなことを言ってもらえるなんて、嬉うれしい。ありがとう。わたしは、横浜実山学院の高２」
「うわー、結構入試レベル高いですよね？　でも高校からも入れるんですよね？」
「うん。確か10月に学校説明会があるから、来てみたら？」
「はい、ありがとうございます！」と、声を揃える。
「この辺の学校なの？」
「あ、わたしたちも横浜です。神奈川区。お父さんがバスケに来てて、付いてきました。お父さんも練習そっちのけで、お姉さんたちの試合を観てました」
「そうなんだ。そんな風に観てもらえるなんて、ちょっと嬉しいな」
　美那がわずかにニヤケながら俺を見る。
「あ、こっちのお兄さんも同じ高校だよ。しかも、同じクラス」
「へぇー。なんか、マッサージとかして、もしかして彼氏さん？」
　バスケ少女たちも俺の方をチラ見するし。美那、こっちに振るなよ。
「まあ、付き合っては、いないけど……ね？」と、美那がバスケ少女に笑顔で答え、涼しい顔で俺の方を向く。
　なんか、ややこしい言い方しやがる。
「ふぅーーん？　え、でも、付き合いそうってことですか？」
　女子の恋話こいばなになってきたぞ……。なんか、松本の綾ちゃんたちのことを思い出すな。
　現役中バス女子に好奇心の目を向けられた俺は、自分でもよくわからないけど、なぜか否定はせず、外国人風に両方の手のひらを上に向けて、肩を上げるポーズを取る。
　そこで、無口なもうひとりが積極的に話す方を肘で小突く。
「そうだね……つい、興味が……」
　おしゃべりな方が、相棒にぺろりと舌を出す。
「すみません……そうだ、お名前は？　名前を教えてくださいっ！」
「ヤマシタ、ミナ。でもさ、うちの女子バスケ部、あんまり強くないよ」
「そうなんですか？　だって、ミナさんのプレー、無茶、すごかったのに？」
　ようやくもうひとりが口を開いた。どうやらこっちは、バスケの方に熱心のようだ。
「そうだなぁ……最近、急に上手くなったかな？　この男子と３ｘ３の練習を結構やって」
「へぇ。お兄さんもバスケ部なんですか？」と、無口が訊く。
「いや、俺は違う。この３ｘ３のチーム専門」
「なんと、このお兄さん、バスケをちゃんと始めて、まだ２ヶ月も経ってないんだよ」
「うっそー！　え、なのに、なんであんな上手いの？」と、無口な方が驚く。
「いや、そんな上手くないっしょ」
「えー、うまかったよねぇ？」
　無口がおしゃべりに同意を求める。
「うん。ちょっと変わった動きだったけど、うまかった……です」
　ふたりが俺を見て、何度か頷うなずく。
「いや、まあ、ありがとう……」
　無口な方が、「ねえ、あんまり邪魔しちゃ悪いよ」と、おしゃべりに耳打ちする。
　ふたりの顔がまた美那の方を向く。
「次はあの外国人のチームとやるんですよね？　応援してます！」
「頑張ってください！！」
　バスケ少女ふたりは元気よく言って、お辞儀をすると、笑いながら駆け足で去っていった。

「やっぱ、お前、女子に・も・モテるよな。扱い、慣れてるし」
「ま、ね」
「学校で、女子からどのくらい告コクられてんの？」
「マジな告白はそんなないよ。２年の４月から夏休み前まで、３人？」
「４ヶ月でそれかよ。ま、男子については訊かないでおく」
「だけど……ホントに好きな人には、なかなか振り向いてもらえないんだよね」
　寂しげな声で言う美那の表情は、俯うつむいて見えない。
　やっぱ、好きなヤツができたのか。かーちゃんも最近、美那が女らしくなってきたとか言ってたもんな。ま、少なくとも前田まえだ俊しゅんのことは、恋愛的には吹っ切れたってことか。もちろん大会では絶対に勝つつもりだろうけど。
　この間の３ｏｎ３のプロの試合の後も酷いヒデーこと言ってきたしな。俺だって、野郎を許すつもりはねえからな。
　ふと気づくと、バスケ少女の時はコートの試合を観ていたナオがこっちを見ている。たぶん、今の美那の言葉に反応したのだろう。
　美那を見て、俺を見る。そして、優しく微笑む。
　え？　どういう意味？　美那を慰なぐさめろってこと？
　そんなの、わかんねえし。
「それにしても、美那から好きになられて、それでも平気でいられるって、どんだけモテる奴だよ！」
　俺の言葉に美那が顔を上げる。
　なんか、めちゃ笑顔。
「なーんてね！」
「あ、てめえ。人をおちょくるな」
　美那が突然、顔を寄せてくる。まさか、このシチュエーションでキスはねえだろうけど。
「あのさ」と美那が囁ささく。「ちょっと来て」
　美那は立ち上がると、俺をオツとナオから離れたところに手首を掴つかんで引っ張っていく。
「そろそろ、アイツ……前田俊のこと、先輩とナオに言った方がいいかな？　試合当日にまたアイツ、なんか言ってきそうだしさ。てか、絶対言ってくるしさ。ナオは理解してくれそうだけど、先輩はどう思うかな？　そんなことなら俺は出ない！　とか言うかな？」
　美那の瞳は超マジだ。そして、なんか俺を信頼している感じ。それに、チョー可愛い。顔が可愛いというより、表情が愛らしい……。
「そ、そうだな……いや、それはないんじゃねえの？　そうだよな、そろそろ正直に打ち明けといた方がいいよな。それなら、ペギーたちとやる前、今がいいタイミングなんじゃね？　オツの性格を考えると、それ聞いてちょっとわだかまりができても、試合を楽しめばすっかり吹っ飛んじゃいそうだし。それに俺もしっかりフォローするしよ」
「うん、そうだね。そうする」

　美那は行動が早い。
　すぐさまオツとナオのところに歩き出す。
「試合はどうなってます？」と、美那がオツの横に行って、ふたりに話しかける。俺も美那の横に並ぶ。
「見事な守り合いだな。互いにディフェンスの優れたチームだから、なかなか得点にならない。こうして客観的に見ていると、負けたとはいえ、俺たちもかなりイイ線行っていたと、あらためて思うな」
「残り時間６分で、まだ８対４。スクリプツのリードですか」
「今回、初めてＫＯゲームじゃなさそうだな。やっぱり女子のポイント２倍はＫＯ勝負になる可能性が高そうだ。試合時間が思ったより短かったから、次の俺たちの試合も１５分くらい後にずらしてくれることになった。ＭＣモンスターズ・クッキーも久しぶりの真剣勝負で少し疲れてるみたいだしな」
　オツはほんとにペギーたちとの再戦を楽しみにしている。
　ここで前田俊の話をするのは、楽しみにしているオツには悪い気がする。けど、偶然時間も出来たし、ここで話しておくしかない気もする。俺はそういう決断が苦手だけど、美那は割とそういうの読むのは得意だからな。
「美那、すごいね。女の子からもモテモテで」と、ナオ。
「ナオだって、女子校だったし、絶対女子からもモテてたでしょ」
「それなりにね。でもやっぱりイケメン系の方が人気あるよね。宝塚でいったら、男役の方。美那みたいな」
「ナオが共学だったら大変だっただろうな」と、オツ。
「そんなことないと思うけど……」と、ナオが謙遜する。
　いや、普通にモテるでしょ。男の俺から見ても、ナオさんは〝カッコ美しい〟って感じだもんな。美那は、〝きれ可愛かわカッコいい〟って感じ？
「ところで……」
　唐突な美那の真剣な口調に、オツとナオが怪訝な顔で振り向く。
「先輩とナオに話しておきたいことがあるんです」
「なんだ？」
　オツの表情が引き締まる。
「ちょっと真面目な話でして。もしかしたらチームの存続に関わるかもしれません」
「どうした？　もしかして美那、腰を痛めたのか？　それともリユか？」
「そうじゃないんです。二人とも身体は大丈夫です」
「じゃあ、なんだ？」
「ちょっとそこに座りませんか？」

　俺と美那で横に並んでいたベンチシートを移動させて、オツとナオ、美那と俺のいつものペアが向かい合って座る。
「実はこのチームを組んで、大会に出ようと思ったのは、わたしがある男を見返してやろうと思ったからなんです。そのことに触れずに、先輩をチームに誘いました」
「見返す？」
　オツはピンときていないようだ。
「女子だから色々あるよね？」と、ナオが助け舟を出す。さすが恋愛予知能力者のナオさん。
　美那が頷うなずく。
「……そういうことか。ま、詳しく言いたくなければ、それはそれでいい」
「いえ。簡単に言うと、彼女がいるのに嘘を付かれて、遊ばれて、捨てられたんです」
「そうか。ということは、その復讐ふくしゅうに俺たちを巻き込んだってことか？」
「航太さん、いいじゃない。そんなことされたら悔しいに決まってる」
「ナオ、黙っててくれ。いや、すまん。ナオはナオで自分の考えに従えばいい。俺はちょっとスッキリしない。リユは知ってたのか？」
「はい。俺は最初からそういう話を聞かされて、美那の手助けになれればいいなと思って、まあ渋々ではありますけど、参加することにしました」
「そうなのか。まあ、美那が最初にチームに誘ってきた時、妙な必死さがあっておかしいなとは俺も思っていたんだ」
「いや、でも美那も今は、このチームを愛していて、大会で優勝することをマジで目指してますから」と、俺も助けを出す。
「まあ、リユの言わんとするところは分かる。美那がこのチームを使って見返したい、ってことは、それなりのプレイヤーなんだろうな」
「福永学院大学の３年です。付属中学からバスケ部で、大学では３ｏｎ３のチームを組んでいて、今度の大会に出場することになっています。技術はかなり高いと思います」
「大会に出るなんて情報をどこから聞いた？」
「そのチームのメンバーとは今もときどき連絡を取り合っているので……」
「俺も、その男と、美那が連絡を取っているメンバーと会ったことがあります。２、３週間前に美那とプロの３ｏｎ３の試合を観に行って、そこでばったり。確かに見た目はイケメンでしたけど、超ムカつく野郎でした。俺はそれからさらに闘志を燃やしてますから」
　ふっ、とオツが笑う。優しい目で俺を見る。
「リユが美那を庇かばう気持ちはよくわかったよ。俺だってこうしてサークルを離れてナオと一緒にバスケが出来てるんだし、それに俺のバスケ観も大きく変わってきたしな。誘ってくれた美那には感謝の気持ちでいっぱいだ。だけど、少し考えさせてくれ」
「先輩……すみませんでした」
　美那と一緒に、俺も頭を下げる。
「ああ、わかった。ま、次のペギーたちの試合はもちろんやるさ。ただ、この後、チームを続けていくかどうかは、少し考える」
「航太さん……」と、ナオが不安げな声で言う。
　オツがスマホで時間を見る。
「じゃあ、15分後にコートで合流しよう」
　そう言ってオツが立ち上がる。
　ナオは美那を見て、膝に置かれた美那の手に、手を重ねる。
「きっと大丈夫だから」
　俺にも目配せをしたナオさんは、立ち上がって、早足でオツの後を追った。