カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-22 接戦(2)

　ＳＳの攻撃だけど、俺が６番ラグビーのパスをインターセプト。
　速攻でショットに入ろうとした俺に、慌てた６番ラグビーがぶつかってくる。
　俺は飛ばされた。
　笛がなる。
　ファウルをもらった。
　６番が「すみません」と謝りに来る。
　なんとフリースローだ。
　練習はしてきたが、緊張する。
　大丈夫だ、得意なはずだ。
「リユ、普段通り」と、美那の声。
　無心になって放ったボールは、きれいな弧を描いて飛んでいく。
　リングにあたらずにスポッとゴールに。
　やった、１点目！
（６対７）

　ここでナオさんと交代だ。
　まだ開始後４分なのに、キツキツだ。
　ＳＳも同じタイミングで８番中バス女子がアウト、１０番高バス女子がイン。
　こっちは未経験同士の交代で戦力的に変わらないのに、向こうは中高バスケ部の女子を投入か。
　まずくね？
　とはいえ、こっちはこれ以上持ち駒がないからな。
　テニスで何度も試合を経験しているから予想はしていたけど、試合の疲れは練習とはぜんぜん違う。しかもいきなり対外試合だし。いろんな意味で場数を踏むしかない。
　この試合で勝って、もう１試合しなきゃな。
　ナオさんがやけに熱心なユニフォームの件もあるし。いや、俺も早く着たいしっ！
　思った通り、１５番鈴木さんと１０番高バス女子のコンビは強力だ。
　ナオさんは６番ラグビーと競るのが精一杯。
　しかも６番は当たりがきつくなっている。唯一勝てそうなのは高さだ。
　１５番鈴木さんとオツさんはいい勝負だし、美那は１０番高バス女子との競り合いに必死だ。
　しかも１０番高バス女子は２ポイントが得意らしく、さらっと決められてしまう。
　ＳＳが４点追加し、６対１１と点差が広がる。

　オツさんのオーバーハンドレイアップで１点返すも、鈴木さん、さらには６番ラグビーにもシュートを決められてしまった。
（７対１３）

　みるみるうちに点差が開いていく……。
　１０番高バス女子に２ポイントを２本決められたら、２（ポイント）×２（倍）×２（本）＝８（点）。
　８＋１３＝２１で、負けじゃん！
　まずい。
　そんなことはオツさんも美那も百も承知だろう。
　オツさんがナオさんになにか言うと、ナオさんは１０番高バス女子がアークの外にいるときは徹底的にマークする。
　高さで２ポイントを打たせない作戦らしい。
　１０番高バス女子がドリブルでナオさんを抜くと、すかさず美那がディフェンスする。
　ナオさんが、１０番高バス女子からのパスを受けた６番ラグビーをマーク。
　リーチと高さでパスをさせない。
　１５番鈴木さんはオツさんが動きを封じる。
　ショットクロックをオーバーさせる。
　やった！
　３人はいいコンビネーションで敵を封じたけど、特にナオさんは運動量が多くなっていて、体力的に厳しそうだ。
　ボールがラインを割る。
　残りは約３分。
　ＳＳは６番ラグビーに代えて、８番中バス女子を投入。
　そして、ナオさんと俺が代わる。
　ナオさんはがっくり肩を落としている。そうかまだ点を取っていない。
　向こうはポイント２倍の女子２人。しかも２人とも経験者だ。
「リユは１５番に付いて、とにかく止めて。それとボールを持ったら、思い切ったプレーをして。ドリブルでも２ポイントでもなんでもいいから。リユの実力を見せつけてやって！」
　そう言って美那が俺に弾けるような笑顔を向ける。
　笑いかけてる場合か、と思う一方で、なんて素敵な笑顔なんだ、という思いがそれを上回る。
　なんか今まで見た美那の笑顔の中で最高かも。

　俺たちＺの攻撃権でのチェックボールで試合再開。
　３分なら全力で動けそうだ。
　強力な１５番鈴木さんをマークだけど、とにかく頑張って抑えるしかない。
　美那からのパスを受ける。
　ドリブルで切り込む。
　１５番鈴木さんがゴール前に陣取っているが、かまわず突っ込んでいく。
　２ステップからレイアップを打とうとするけど、鈴木さんの壁は高い。

　……カイリー・アービング。
　何百回も見たカイリーの動きが頭に浮かぶ。
　同時に俺はボールを右手から左手に持ち替えている。
　鈴木さんが驚いた顔をしている。
　体が落下していく中で、左腕を伸ばして、そっとボールを放つ。
　黄色と青のバスケットボールが、鈴木さんの右手の横を通り過ぎて、スローモーションのようにリングの上に飛んでいく。
　リングの奥に当たって、上に小さく跳ねて、中に落ちていく。
　なんだ、この感覚。
　まるで雲の上にでもいるみたいだ……。

　ナイキのソールが床に触れて、現実に戻る。
　ボールがゴールから落ちてきて、床の上でタン、タン、タンと跳ねる。
「鈴木さん、ボール」と、１０番女子が叫ぶ。
　我に返った１５番鈴木さんが、ボールを取ろうとするが、ハンブルして、ラインの外に出てしまう。
　スコアボードの数字は８と１３に変わっている。
　チェックボールの美那からのパスを受け、１０番高バス女子との１ｏｎ１。
　そう簡単には抜かさせてくれない。
　美那がパスのゾーンに走りこんでくる。
　１０番の気が逸それる。
　バックステップ。
　たぶんアークの外。
　膝を使って、やわらかくロングシュートを放つ。
　放物線はリングへと伸びていく。
　入った！
　白いナイキは両方ともちゃんと外にある！
　２点追加。
（１０対１３）

　残りはあと２分を切っている。
　８番中バス女子の２ポイント狙いを美那がブロックするけど、拾った１０番高バス女子にシュートを決められてしまう。
（１０対１５）
　Ｚの攻撃では、ゴール下でオツさんと鈴木さんが競り合い、オツさんが勝つ。
（１１対１５）
　続くＳＳの攻撃は、早いパス回しから鈴木さんにダンクを返される。
（１１対１６）

　次のＺの攻めでは、オツさんからのパスを俺が痛恨のハンブル。
　１５番鈴木さんから外の１０番高バス女子に回され、美那の必死のブロックも届かず。２ポイントを成功されてしまった。
　ＳＳが、４点追加。
（１１対２０）
　ワンゴール取られたら負けだ。

　俺から美那へのパスを８番中バス女子が手に当てる。
　ボールはコートの外に転がり出る。
　ここで美那が審判にタイムアウトを要求。
　輪になってコートに座る。
　ポカリを補給だ。
「あと１０点を最短で取るには……わたしが２ポイント２本で８点、リユの２ポイント１本で１０点か」
　美那がすげー計算をし始める。
「俺は囮おとりにでもなんでも使ってくれ。どんな球でも対応してやる。とにかく失点をゼロに抑えて、ゴールを決めるだけだ」
　オツさんもなりふり構わない感じだ。
「ナオさんの高さを活かす手はないのか？」
　と、俺が珍しく意見を挟む。
「たとえば？」と、美那が興味を示す。
「ナオさんをゴール下で鈴木さんと競せらせる。鈴木さんのシュートを阻止する。８番と１０番は背が低い。美那がかき回して、オツさんを通してナオさんの高さを活かすとか」
「ディフェンスは可能かもしれないが、１５番相手でナオがゴールを決めるのは難しいだろう。どうだ、ナオ？」
「難しいとは思うけど、何回かチャンスがあれば１回くらいは……少なくとも高さでは勝ってたと思う」
「確かにそうだな。どうだ美那？」
　美那は目を閉じて考えている。
「わかった。わたしとナオさんが交代する」
「マジ？」と、俺
「本気かミナ？」
　オツさんも目を見開いている。
「引っ掻き回すならリユのほうがうまい。バスケじゃないから。あ、これ褒ほめてるんだからね。向こうもわたしとナオの交代は想定外なんじゃないかな。相手を混乱させられる。それにオツとナオの２枚の高さは脅威だよね。ただ、オツは相当運動量が要求される。ポイントガードとセンターの両方を並行してこなしてもらうイメージ。可能かどうかわかんないけど」
「やってみるか。面白そうじゃないか」
　オツさんもなんだかやる気だ。
「とにかくナオさんに１本決めてもらって、そしたらまたわたしと交代。それでどう？」
「いいんじゃないか？」
　なんかオツさんまで楽しそうだ。