カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-23 ブザー・ビーター(1)

　タイムアウトが終了して、美那に代わってナオさんが入る。
　さすがに鈴木さんも驚いている。
　１１対２０で、試合再開だ。

　チェックボールでオツさんから俺にパス。
　ナオさんはゴール下周辺に陣取っている。想像通り、戸惑いからか敵の動きが鈍い。
　マークがずれている。
　今がチャンスだ。
　１０番高バス女子が俺のディフェンスに来る。
　一定のリズムのドリブルから、変化、また一定のリズム。
　タンタンタン、タタン、タン。
　伊達にかーちゃんの聴くジャズに毎日耳を傾けていたわけじゃないぜ！
　タイミングを外した上で、レッグスルーからのロールターン！
　練習の成果を発揮だ。
　なおもついてくる１０番高バス女子を、急激な進路変更で振り切る。
　フォローについているオツへのパスフェイク。
　ナオにジャンプの気配。
　もう行くしかない。
　ナオについている鈴木さんを避けるために、ファーサイドの高い位置に速いパス。
　頼む、取ってくれ。
　高いジャンプのまま体を反らせてナオがキャッチ。
　やった。
　そのまま行けー！
　滞空時間の長いナオさんがふわっとボールを離す。
　バレーのジャンピングトスを見ているよう。
　１５番鈴木さんは、遠ざかるボールを見届けるしかない。
　ボールがリングに小さく弾み、ネットの中に落ちていく。
　決まった。
　すごいぞ、ナオさん！
　２点追加。
（１３対２０）

　でも崖っぷちの状況は変わらない。
　プレーが続くのでナオさんと美那の交代のタイミングも取れない。
　１０番高バス女子がボールを拾い、アークの外にいる８番中バス女子にパスをしようとするが、俺が執拗にディフェンス。
　しびれを切らした１０番高バス女子は、反対側の１５番鈴木さんにパス。
　鈴木さんがドリブルでアークの外に出る。
　オツがディフェンスに入る。
　鈴木さんはパスコースを探しながら、ドライブ。
　１０番高バス女子に速いパス。
　受けた１０番高バス女子は鋭く振り返って、ジャンピングシュートを狙う。
　ナオのバレー仕込みのブロックが高く立ちはだかる。
　ナオの腕に当たったボールはフリーに。
　８番中バス女子と俺とボールの争奪戦だ。
　俺はダイビングボレーの要領でダイブ。
　タッチの差でボールを奪う。
　フォローに来たオツになんとか繋つなぐ。
　オツからアーク外のナオにパス。
　１５番鈴木さんがディフェンスに入る。
　なんと、ナオは意表をついて、アーク外から２ポイントのジャンプシュート。
　入れば４点だ。
　１５番鈴木さんもジャンプするけど、ナオの高さには対抗できない。
　ボールが高い弧を描いて飛んでいく。まるでゴールが呼んでいるようにスポッと中にボールが落ちる。
「やったー」
　グーの右手を突き上げたナオが叫ぶ。
　ベンチの美那も興奮している。
（１７対２０）
　あと４点。
　でも残り３５秒。
　敵の攻撃権。
　かなり厳しい。
　ボールを拾った１０番高バス女子がゆっくりとしたドリブルでアークの外に出る。
　時間を稼ぐつもりだ。
　俺たちのディフェンスを避けるようにパスを回す。
　ショットクロックぎりぎりで１０番高バス女子の高い放物線のシュート。
　その間も時間は減っていく。
　ボードに当たった。外れたっ！
　リバウンドをナオが高いところでキャッチ。
　ナオがオツに速いパス。
「リユ！」
　オツの声が響く。
　８番中バス女子のマークを振り切ってアークの外へ走り出る俺に、オツからナイスパス！
　１５番鈴木さんが鬼の形相でディフェンスに向かって来る。
　鈴木さんの腕が高く伸びる。
　バックステップ。
　ジャンプしながら２ポイントシュート！
　ボールは鈴木さんの指の上をなんとか越えていく。
　ちょっと長いか？
　ボールはボードを跳ね返る。
　リングの内側に当たり、そのままゴールに。
　よっ、しゃ！
（１９対２０）

　残り２０秒。
　敵の攻撃権。
　だめだ、このままだとタイムオーバーで負けだ。
　そうだ、せめて同点。
　１点取ればいい。
　負けと引き分けじゃ、ぜんぜん違う！
　８番中バス女子がボールを取り、外の１０番高バス女子に回す。
　残りは１５秒。
　１０番高バス女子はアークの外側でゆっくりドリブル。
　１０番がパス相手を探す一瞬の隙をついて、俺はボールを奪いにいく。
　慌てた１０番高バス女子が、アーク内の１５番鈴木さんにパスを出す。
　伸ばした俺の腕にボールが当たる。
　パスの軌道が乱れる。
　長いリーチでナオがそれを弾く。
　ほとんどバレーのレシーブだ。
　フリーになったボールはサイドラインに向かって跳ねていく。
　出てしまったら終わりだ、と思うよりも前に俺のナイキは踏み出していた。
　届く。
　ボールはラインを越えているけど、まだ宙にある。
　テニスでネット際ぎわにドロップショットを打たれた時のように、手のひらですくい取るようにしてボールを救う。
　ハンドリング練習の成果だ。
　もうこのまま行くしかない。
　サイドライン沿いにドライブして、ディフェンスに来た８番中バス女子を急ブレーキでかわす。ターンからそのまま内側に切れ込んで、１歩、２歩、ジャンプ！
　時間がない。
　一か八かで、低い位置からのリリース。
　終了のブザーが鳴る。
　ボールはすでに宙を飛んでいる。
　リングに届くか、微妙な距離感。
「入れー、ブザー・ビーター！」
　と、美那の叫び声が聞こえる。
　ボールはかろうじてリングの淵に当たる。
　そして、ボールは内側へと揺れ、ゆっくりとリングの中へと落ちていった。
　もしかして、決まった？
　うしろから誰かが思いっきり抱きついてくる。
　美那の匂い。
　雄叫びを上げながら走ってきたオツが俺の髪の毛をぐしゃぐしゃにする。
　さらにナオが「やったー！」と叫びながら美那のうしろからぶつかってきた。
　その衝撃が美那を通して、俺に伝わってくる。

「２０対２０で引き分け！」と、田中さんの声が響く。
「すっごい、リユっ！」と、抱きついたままの美那がまだうしろではしゃいでいる。
　なんかとっても幸せな気分。
　オツとナオも節度を持ってさりげなく抱き合っている。オツも幸せそうな顔をしてやがる。
　鈴木さんが近づいてきて、右手を差し出す。
「ガッツあるすごいプレーだった。楽しかったよ」と、言ってくれた。
　俺はその右手を両手で握る。
　田中さんが歩み寄る。鈴木さんの肩をぽんぽんと叩く。
「森本くん。やっぱり一カ月っていうのは冗談だよな」
「それがほんとにほんとなんです。自分でもびっくりです」
　それから１０番高バス女子、８番中バス女子、６番ラグビーも握手を求めてくれた。
　なんかみんな楽しそうな顔をしている。

　田中さんが「もう１試合いかがですか」と申し込んできた。
　オツさんは、二つ返事で受けるのかと思いきや、「チームで相談しますので、５分ほど時間をください」と言った。
　たしかに激しい消耗だ。
　今以上の試合をできる自信はない。
　また床の上に輪になって座る。
　ひんやりしてて気持ちいい。このまま横になりてー。
「美那、どうする？」
「わたしは当然やると思ってましたけど、確かにリユとナオさんは限界近い感じ。どう？」
「わたしはまだ余力があるかな。今の試合、リユくんがだいぶ出てくれたし、動きも比較的少なかったから」
　ナオさんは高校では強豪バレーボール部だったらしいから、基礎体力はかなりある。バスケ向けの筋力がついてきたら、もっと強くなるはずだ。
「俺は、いま聞かれたら、もうムリって、答えるしかない。全力を出し切った」
　元テニスボーイとはいえ、ついひと月前まで１年間の帰宅部だったからな……。
「だよね。せっかくだから、もう１試合やっておきたいのはあるけど……」
　美那のやつ、完全にＳだろ。
「じゃあ、こういうのはどうだ？　向こうとの混成チームで、とにかく３ｘ３のゲームの経験を増やす、というのは」とオツ。
「航太さん、それじゃダメよ。やっぱり、チームのコンビネーションとかを積み上げていかないと。そういうところはバレーボールと変わらないと思う。バスケのほうが自由度が高い分、むしろよりそういうところを高めていかないと」