俺の弟が一番かわいい

身代わり

「うわぁぁ！！し、し、しん………あれ？」

「ふふっ」

首を巨大な鎌で切られて死んだと思い、顔が真っ青になった。

でも、目の前は暗くならずファントムが見える。

確かに俺の首を貫通した筈なのに、生きてるなんてそんな事あるのか？

痛みはなく、あるとすれば身体が軽くなった気がするくらいだ。

首に触れると、繋がっているのに安堵するのと同時に不思議な感触がした。

無機質なそれは皮膚のようには見えなかった。

ファントムの持つ大鎌は、今の俺の姿を映し出していた。

俺の首には、銀色の首輪が嵌められていた。

「これって、レオンハルトと同じ…」

「そう、魂切りの契約首輪……君が彼の代わりになってくれるんだろ？」

「それが、彼を解放する条件」と俺の唇を撫でられて、ギュッと唇を閉じた。

口を開けていたら、ファントムの指を舐めるところだった。

俺が犠牲になれば、レオンハルトは助かる。

でも、レオンハルトは俺が身代わりになるのを良いとは思わない。

他に方法がないかファントムに向かって口を開いた。

その時、腕と腹に忘れていた痛みが走り眉を寄せた。

リーシャのおかげで痛みがなくなったのに、なんでこんなに痛いんだ。

激痛に涙で視界がぼやけて、結果的にファントムの瞳から逃れられた。

「痛っ…」

「神獣のおかげでラルフに与えられた傷を紛らわしたんだね」

「神獣……リーシャは」

「魂切りで追い出した、邪魔だったからね」

リーシャのおかげで痛みが引いたから、この身体の軽さはリーシャが俺の中にいないという事になる。

ナイトのところに戻ったならいいけど、不安が拭えない。

顎を掴まれて、ファントムと見つめ合う。

レオンハルトの代わりって、俺に何をさせる気なんだ？

そもそも、レオンハルトはファントムに何をさせられたんだろう。

教えてくれなかったから分からないが、もしかして俺みたいに魅入られて……

考え事をしていたら、痛む腕を掴まれて声を上げた。

歯を食いしばり、俺の腕を掴むファントムの腕に爪を立てた。

「離…してっくださっ！！」

「これじゃあ使い物にならないなぁ、そうだな…」

俺の言葉を無視したファントムは勝手に話を進めていた。

俺の耳に唇を寄せて、吐息混じりで囁かれた。

痛みとわけが分からない快楽に頭が支配される。

ファントムの目を見なくても、身体は覚えている。

一息だけでも、魅入られてしまう。

俺の視界がぐにゃぐにゃと歪み、一筋の光が見えた。

それは全身を包み込むほどの強い電流だった。

校舎がボロボロと崩れて、俺の身体も傾いた。

地面に寝転がる格好になり、呆然と空を眺めた。

明るいと思っていたのに、もう空は暗くなっていた。

横を見ると、レオンハルトの身体が電流に包まれていた。

そうか、首輪が外れて力を最大限に発揮出来たのか。

起き上がると激痛が走り、小さな呻き声を上げた。

レオンハルトが近付いてきて、俺の身体を優しく包み込むように抱きしめられた。

「梓、良かった…無事で」

「レオンハルトも力が戻ったみたいで良かった」

周りを見渡すと、森の中に俺達だけがそこにいた。

まさか、あの校舎丸ごと幻想の力だったのか。

ナイトの力で幻想が解かれたと思ったが、雷じゃないとダメだったのか。

周りを見渡してナイトの事を探すと、少し離れたところに倒れているナイトがいた。

ナイトに近付くと、リーシャが傍にいて俺とレオンハルトを見ていた。

「大丈夫だ」とリーシャに言われたが、目を開けるまで安心出来ない。

神獣がいない中で、幻想の王位継承者と戦ってくれたんだから。

口に血が付いていて、指で拭うと目蓋を震わせて目を開けた。

「良かった、痛みはないか？」

「……頭が少し痛い、本気でぶん殴りやがって……アイツ」

ナイトは上半身を起こして頭を抱えていた。

俺の膝を枕にして、再び眠りについた。

部屋のベッドで寝た方が、硬い男の枕よりも目覚めが良いのにな。

そう思いつつ、ナイトに「お疲れ様、ありがとう」と言って頭を撫でた。

後ろからレオンハルトの腕が伸びてきて、俺の首筋に触れた。

そのまま首輪を掴んでいるから、すぐにバレるよなと乾いた笑いしか出ない。

最後に言っていたファントムの言葉を思い出した。

「大きな祭が学園内でやるみたいだから、それ終わるまで完治しといてよ……今日とは違うカタチで監獄クラスに招待しよう、私のペット」と、やたら色気のある声で言われた。

俺、ファントムのペットになるのか？どういう事？

レオンハルトもペットにされたのか、ちょっと気になる。

「なんで梓馬の首にこんなものがあるんだ」

「えっと、油断してて…ごめん」

「まさか、僕の代わりになったんじゃ…」

「大丈夫だって、どうせ俺は魔力が使えないし…すぐに飽きて解放してくれるって」

「……すまなかった」

「レオンハルトは何も悪くないって、俺が決めた事だから」

「梓馬」

申し訳なさそうなレオンハルトの頭に触れて、大丈夫だと腕を伸ばして頭を撫でた。

いつの間にか起きたのか、下からナイトの声が聞こえた。

俺の首輪に触れていて、やっぱり気になるよなと苦笑いした。

そして、ナイトが口を開いて「勃ってる？」と言われた。

さっきのファントムで、すっかり忘れていた。

俺の周りだけ、冷気が吹いて身体を震わせた。

これはナイトの魔力ではなく、俺の羞恥心から来るものだった。