続・拾ったものは大切にしましょう〜子狼に気に入られた男の転移物語〜

旅路 〜グランヌス・王宮〜

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「何じゃっ！」
「どこへ連れて行くんだ！」
「王宮は行かんぞ！」
「怖いよ～！怖いよ～！」

　次々と現れるドワーフは、後宮の庭に蹲り、身を寄せ合いブルブルと震えていた。
　その様子を晴れやかなナギと、呆れた様なヒューゴが見下ろす。

「見ろ。
　怯えてるじゃないか。」

　どうやら、同行を嫌がったドワーフ達をナギが追いかけまわし、とっ捕まえて強制的に瞬間移動してきたらしい。
　イオリは苦笑しながらナギの額を小突くと、ドワーフ達に声を掛けた。

「皆さん、もう安全ですよ。」

　イオリの声に恐る恐る顔を上げたドワーフ達は一斉に抗議の声を上げた。

「イオリ！酷いぞ！」
「エルフの小僧めっ！」
「怖かったぁぁ。」
「ここ、何処だ？ここ、どーこーだー！？」

　騒ぐドワーフに微笑むとイオリは優しく説明した。

「ここは王宮にある後宮。
　王妃様がいらっしゃる場所ですよ。
　あちらが王妃様です。」

　ギョッとした4人のドワーフはソウビ王妃に気付き、再び体を丸め蹲った。

「「「「ハハァァァ！！」」」」

　過剰なほどの挨拶にソウビ王妃を目を丸くした後に「フフフっ」と笑い出した。

「固くなるではない。
　ドワーフ達には苦労を掛けている。
　申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　こうして、会えて嬉しく思う。
　来てもらったのは、他でもない。
　お前達に会って欲しい方がいたのだ。
　気を楽にしておくれ。」

　ソウビ王妃の言葉に勇気を貰い、ドワーフ達は顔を上げた。
　今だに緊張の解けない4人のドワーフは王妃が言う人物が誰なのかキョロキョロとした。

「・・・ドワーフ。」

　ラーヴァが少しづつ近づくと、ドワーフ達は真っ赤な髪をクシャクシャとした大男にドキッとした。

「皆さん、こちらはラーヴァです。
　火龍様が人型になったお姿ですよ。」

　イオリの紹介を聞いたドワーフ達は目をこれでもかと大きく開いた。

「・・・火龍様？」
「・・・本当か？」
「・・・本当じゃっ！瞳が黄色に輝いておられる。」
「爺ちゃんが言った通りだぁぁぁ。
　火龍様～！！」

　雪崩れこむ様に抱きついてきたドワーフ達をラーヴァは愛おしそうに受け止めた。

「よく戻ってくれたね。
　良い子。良い子。」

　ラーヴァの存在を疑う事もなく、子供のように咽び泣くドワーフ達を抱きしめたラーヴァが安堵したように顔を綻ばせた。
　
　
　グランヌスの王族であるソウビとムネタカは、いかに火龍にとってドワーフが大切な存在なのかを思い知らされたのだった。
　グランヌスはいわば、火龍とドワーフの交流によって発展した国であった。
　それを忘れ、強さこそが全てと公言してきた自分達に恥いる思いだった。

「彼らも取り戻さなければならん・・・。」

「はい。
　母上。
　この国の全てを取り返しましょう。」

　ムネタカの熱い眼差しに見つめられたイオリは、雲に覆われた空を見上げるのだった。